Но был один ковёр-самолёт, который пролетел мимо всего этого торжества и приземлился на опушке Дремучего леса. Здесь уже сидел на пеньке Соловей-Разбойник. Он играл на гармошке и распевал свою песенку про кобылу. Уж больно она ему нравилась. Завидев посетителей, бандит обрадовался и отложил гармошку. С ковра сошёл государь.
– О, здорово, Витёк! – заорал Соловей.
Царь недовольно нахмурился.
– Так, ты давай... при подчинённых. Кому Витёк, а кому Царь-батюшка!
Соловей хитро прищурился:
– А помнишь, я тебе пендель отвесил на физре, Царь-батюшка?
Волк и щука, которая так и таскалась всюду за ними, загоготали. Царь недовольно зыркнул на них.
– Отставить смех! – приказал он и в наступившей тишине спросил: – Нашёл что-нибудь?
Теперь уж бандиту пришлось опустить глаза.
– С книгой дела так себе, – признался Соловей. – Просто парни у нас не очень читающие... Зато у меня интересная альтернатива нарисовалась.
Разбойник свистнул в два пальца и зычно крикнул:
– Кеша, покажись!
Заскрипели стволы деревьев, в воздух взметнулась стая ворон. Из леса на опушку вышел огромный, выше любой ёлки, человек. Был он квадратен и мрачен. Наши герои замерли, открыв рты. Кто ж знал, что в Тридевятом такие страшные люди водятся.
– Вот, прошу любить и жаловать, – миролюбиво сказал Соловей. – Кеша – Четыре Шкафа.
– Чего-то вы с четырьмя помелочились, – заметил Волк.
– Это его в детстве так назвали, – отмахнулся разбойник. – Сейчас-то он все восемь.
Кеша молча стоял и ждал.
– Ты его зачем привёл? – проворчал Царь.
Ему сейчас только сомнительных знакомств не хватало. И так правление под угрозой, а тут ещё такое!
Соловей засуетился:
– Слушай, у вас там книги, энциклопедии всякие, а у нас, в бандитском мире, что? Народное творчество. Кеша, покажи.
Кеша сбросил с плеч рубаху. От шеи до резинки трусов он был разрисован картинками-татуировками – как на животе, так и на спине.
Царь с друзьями снова невольно открыли рты. Это ж надо такое придумать!
– Полная история Тридевятого царства в злодействах, – пояснил Соловей.
Он подошёл к приятелю и, не особенно дотягиваясь, ткнул куда-то в низ живота. Там был изображён поезд, а рядом – человечек с мешком на спине.
– Вот, узнаёшь? Это я! – гордо сообщил Соловей. – Это мы когда вагон с золотишком умыкнули. Ваши ещё четыре года концов найти не могли...
– Так, я тебя сейчас арестую! – завёлся Царь. – Будешь глумиться!
– Ладно-ладно, – примирительно хмыкнул Соловей. – Это, так сказать, новейшая история. А сейчас пройдёмте вглубь веков. Кеша, повернись.
Гигант повернулся, показывая разрисованную спину. Плотненько тут было. Мастер явно не один день старался. Изучать тоже долго придётся.
Но делать нечего, наши герои взялись за дело. Кеша успел уснуть, а Царь, Волк и Соловей всё рассматривали картинки на его теле.
– Витёк! – закричал вдруг Соловей. – Вот, нашёл!
Он ткнул пальцем в поясницу Кеши. Там был нарисован лес, а посреди леса стояло чучело – крестовина, тыква вместо головы, на плечах фрак, на концах перекладины белые перчатки.
– Ой, это ж Пал Палыч! – сразу признал обманщика Волк.
– Триста лет назад появился здесь этот крендель, – стал рассказывать Соловей. – И такой он, говорят, злющий был, что жил один на болоте. А потом оказалось, что это никакое не болото, а повидло, причём волшебное. Только волшебство это было со знаком минус: повидло же, оно, зараза, вкусное, остановиться невозможно. Человек его ест-ест и в конце концов теряет человеческий облик...
Про это можно было и не рассказывать, насмотрелись уже наши герои всякого.
– Вот. – Соловей повёл пальцем дальше по рисунку. – Они как зомби, только счастливые. Вместо мозгов – повидло. Всё им видится прекрасным, со всем они соглашаются, всему радуются. Такие любого правителя на руках носить будут. Пал Палычу это как раз и нужно было.
– Теперь понятно, зачем ему этот повидлопровод, – закивал Волк.
– И саммит, – поддакнул Царь. – Всему миру сахарную пыль в глаза пустить хочет.
Соловей продолжил рассказ:
– Короче, повидло это все должны были есть постоянно, иначе эффект со временем пропадает. А Палыч так увлёкся игрой в правителя, что пропустил момент, когда всем надо было повидло раздавать. В общем, все расколдовались, взбунтовались, болото засыпали, а этого схватили да раскидали по всему полю. Палка там, палка сям, а голова вообще неизвестно где. С тех пор о нём никто и не слышал.
Царь ещё раз вгляделся в картинку. Оставался один вопрос, и государь его, конечно, задал:
– И какой дурак его обратно собрал?!
Волк потупил глаза. Кто ж знал, что так всё получится? Они ж хотели как лучше – поле от ворон спасти. А тут эти палки... Очень удобно. И никто ведь не подумал, что так просто такие удобные палки валяться в поле не будут... А оно вон как повернулось.
В честь саммита вовсю развернулись торжественные мероприятия.
