– Не-не-не... Ты вспомни, как я в караоке «Ланфрен-Ланфран» спел – все аж из окон повыпрыгивали. А один мужик вообще умер... правда, через три года и не от этого... но умер же!
За окном вновь послышалась зычная песнь Кота. Все с надеждой переглянулись.
– Ну нет! – возмутился Волк. – Как можно такое выносить на общее обозрение? Это же вообще выносить невозможно!
– С другой стороны, голос-то сильный... – заметил Царь. – И главное, противный! А это как раз то, что народ любит.
– И он же учёный! – добавила Василиса. – Нотную грамоту знает.
– А потом – он же мышей ловить умеет! – добавил Ферапонт.
– И как это ему поможет на музыкальном конкурсе? – хмыкнул Царь.
Советник не растерялся:
– А вот, допустим, набрал он с кем-то ещё одинаковое количество голосов. Дальше – по дополнительным показателям: кто из них легче, по личным встречам и разнице забитых и пропущенных... А там, глядишь, и до мышей дойдёт! Так вот, если до мышей дойдёт, то у нашего преимущество – он же кот!
Царь только отмахнулся от Ферапонта и спросил у остальных:
– Что скажете?
– А если вдруг не выиграет? – засомневался Волк.
– А не выиграть он не может. Он же наш! – накинулся на Серого государь, которого эта крамольная мысль привела в ярость. – Ты хоть одну сказку видел, чтобы наши в ней не выигрывали?! Даже если уже всё, проигрывают, всё равно за три секунды до конца они – раз! – и выигрывают. Это ж наши!
В этот миг Василиса указала на самовар и прибавила звук:
– Папа, они ещё что-то говорят!
На блестящем самоварном боку снова появилась Аделаида.
– ...Вот-вот начнётся жеребьёвка, и уже через час мы узнаем окончательный состав участников и порядок их выступлений, – сообщила она. – Всё, я пошла вести церемонию, а вы смотрите её в прямом эфире. С вами была Аделаида Чарр. Целую!
Ведущая отправила зрителям воздушный поцелуй, и бок самовара погас.
– Я не понял... У нас чего – всего час, что ли? – озадаченно пробормотал Царь.
Решено: в конкурсе надо участвовать. Тут, конечно, такое началось! Царство вверх дном! Крики, беготня, всё кувырком – чемоданы, подушки, коровы, бабы, избы, Иван, Волк...
Не поверите: Василиса первая собралась! Она же, когда ей надо, очень быстро всё делает. Просто ей раньше никогда не надо было.
Прямо к крыльцу царского терема подали поезд. Василиса тут же присмотрела себе место у окна. За ней втащили чемоданы и коробки, вошли Иван с саквояжем и Волк с рюкзаком. Последним в купе ввалился Царь и устало опустился на сиденье. Потом, правда, подумали и Царя решили оставить: вдруг кто придёт, а дома никого! Чуть Кота в суматохе не забыли. Учёный влетел последним, упал на царёво место и вытаращил удивлённые глаза.
Когда все наконец расселись, решили перекусить. Курочку достали, огурчик, соль в спичечном коробке. Вот вроде всё, как положено, но чего-то не хватало...
– Вань! – позвала Василиса.
– А?
– Что-то не то, чувствуешь? – проговорила царевна. – Деревья же должны мелькать.
– И звук должен быть – ту-дух, ту-дух... ту-дух, ту-дух... – поддержал её Волк.
– Вы на что намекаете? – напрягся Иван.
Все выглянули в окно, увидели там знакомый пейзаж и поняли, что поезд стоит на месте. А как вышли на улицу, стало ясно: вагон имеется, а никакого паровоза перед ним и в помине нет.
– Серый! – ахнул Иван. – У нас, кажись, паровоз спёрли!
Волк долго нюхал землю и наконец глубокомысленно изрёк:
– Тут, Вань, всё гораздо хуже. Его, похоже, и не было никогда. Ещё не изобрели... а так бы, конечно, спёрли...
В общем, никуда бы они не успели, если бы не Царь. Тот выглянул из окна дворца, увидел несостоявшихся путешественников и задумался.
– Э-хе-хе... Помню, был один способ... Но не знаю, не знаю...
Царь натянул шубу и выскочил во двор. Там он разложил на столе игру-бродилку – по таким надо с помощью фишек передвигаться... Но это только с виду штука несерьёзная. На самом же деле, это была карта сказочных царств-государств. Дорога из Тридевятого царства в Трисемнадцатое была выделена красным, а промежуточные этапы помечены кружками с цифрами.
– Та-ак... – Царь прищурился и стал водить по карте пальцем. – Мы здесь. А Трисемнадцатое... Ага... Раз, два, три... восемь, – отсчитал он. – Ну-ну... Вы давайте, во-он туда встаньте... и покучнее, покучнее!
Путешественники сгрудились вокруг своих чемоданов, и государь бросил кости. Выпало «два» и «один». Итого три, получается. Волк, Иван, Василиса, Кот и чемоданы тут же взмыли в небо и исчезли. Царь следил по карте, как они прыгают со старта на первый кружок, на второй, на третий... На Тридвенадцатом царстве случилась подлянка. Всё вокруг огласил вопль сирены, и громовой голос объявил: «Вы попали на штрафную клетку. Сделайте три хода назад». Вся компания задом наперёд проскочила всё те же три клетки – хотя вообще-то это и не клетки были вовсе, а самые настоящие кружочки – и шлёпнулась обратно в родные сугробы.
– Расстояние преодолели огромное, при этом остались на том же самом месте. Очень по-нашему... – проворчал Кот.
