– Потому что я так тебе уже говорил однажды, – сердито пояснил царевич. – Но теперь не до разговоров, Серый. Нужно действовать! Пошли к Коту, он наверняка сможет помочь, он же учёный!
Когда Волк заглянул в комнату Кота, тот сидел за столом и орудовал паяльником – чинил механическую мышь. Стоял треск, искры летели во все стороны... и вдруг учёный, не оборачиваясь, невозмутимо попросил:
– Волк, подай мне канифоль, пожалуйста.
Стоящий позади Волк изумлённо развёл лапами.
– А как ты узнал, что я здесь? Я ж только вошёл! Бесшумно, между прочим.
– Что для волка бесшумно, для кота грохот, – заявил Кот. – Где канифоль?
Волк беспомощно поглядел куда-то вправо. Кот, который так и продолжал смотреть перед собой, покачал головой:
– Нет, слева.
– Вот, держи... – Серый наконец нашёл нужное.
Кот продолжил паять, а Волк прохаживался по комнате, не зная, с чего начать разговор.
– Э-э-э... А я вот читал про разные путешествия во времени... – неуверенно сказал он.
– Так, – коротко отозвался учёный.
– И вот один там... ну... Иваном его звали... – путано вещал Волк. – Пересказывать долго, короче, но он тоже отправился в прошлое, а в конце домой вернулся – раз! – а его никто не узнаёт! Может быть такое?
– В теории да! – оживился Кот. – «Эффект бабочки» называется.
Он отложил паяльник и крутанулся на стуле, поворачиваясь к Волку.
– Это увлекательнейшая тема! – сообщил учёный. – Вот смотри, допустим, ты отправляешься в прошлое на миллион лет назад.
Волк выпучил глаза, честно пытаясь представить себя, к примеру, в древнем мире эпохи мезозоя. Вот на равнине пасутся травоядные динозавры, вдалеке виднеются заросли гигантских папоротников. Волк словно воочию увидел себя там в наряде туриста – кепка, шорты, фотоаппарат на шее. Внезапно земля содрогнулась, и из леса вышел огромный тираннозавр! Волк упал в траву, а ревущий ящер пробежал мимо него к одному из травоядных. Соперник выставил рога и ударил по земле бронированным хвостом.
– А вот теперь смотри внимательно: сейчас ты вмешаешься в процесс эволюции! – продолжал Кот.
Волк послушно вообразил, как лежит в траве и наводит на мирно пасущихся динозавров фотоаппарат, но в кадр вдруг попадает бабочка. Вот Серый опускает камеру и щёлкает пальцами, прогоняя насекомое.
– Э-э... Чего я вмешаюсь? Подумаешь, бабочку прогнал! – возразил Волк.
– Ха-ха-ха! И вот что из этого вышло: бабочка опылила совсем другой цветок! – заявил Кот. – Плоды этого цветка съел тираннозавр и стал очень добрым. Короче, всё пошло не так, как раньше. И вот ты возвращаешься домой, а там всё так изменилось, что мама не горюй!
Волк уставился на Кота, и ему на мгновение показалось, что у того целых восемь лап! Одной паяет, другой отправляет в рот ложку варенья, в третьей держит раскрытую книгу...
Кот кашлянул:
– Подай канифоль, пожалуйста...
Волк заморгал, отгоняя пугающее видение.
– Какой ужас... – пробормотал он. По его мохнатому телу прошла дрожь. – И всё из-за одной бабочки?!
– Да, – спокойно подтвердил Кот и вернулся к работе.
– Но постой! – не успокаивался Серый. – У Ивана же никакой третьей руки не выросло!
– Может, ты не всё про него знаешь?
– Секунду!
Волк открыл дверь и втащил в комнату растерянного царевича.
– Вань, у тебя есть третья рука? – с тревогой спросил он. – Можешь не стесняться – тут все свои!
– Нет... а что? – испугался парень.
– Не торопись, подумай!
Иван уже пришёл в себя и отмахнулся:
– Чего думать-то? Если б была, я б заметил!
– А Кот говорит, что если бабочка махнула крыльями, то у человека вы-растает третья рука и он всё забывает! – заявил Серый, по-своему пересказывая слова учёного.
Тот обстоятельно поправил Волка:
– Нет, я говорил, что если бабочку прогнать, то мир уже не будет прежним!
Иван задумался, и тут его осенило! Он схватил Волка за лапу и взволнованно заговорил:
– Точно! Бабочка! Она... у неё эта фотография на тумбочке! Это любимая её, потому что она на ней очень хорошо вышла. Только ей бабочка никогда не нравилась, потому что бабочка цветовой акцент смещает – ну, так она говорит. Понимаете?!
Кот вскинул брови:
– Молодой человек, а вы говорите, чтобы вас кто-нибудь понял, или просто говорите?
– Да что тут не понять? – всплеснул руками Иван, но всё же объяснил: – Бабочка на мой костюм села, а она её прогнала! Прямо перед свадьбой!
– Уже чуть лучше, – хмыкнул Кот. – Перед чьей свадьбой?
– Перед нашей! – растерянно отозвался Иван. – С Василисой... Ты ж был на ней!
– Я вас впервые вижу, молодой человек, – отрезал учёный. – А Василиса не замужем. И не была никогда.
Сообщив эти страшные новости, Кот отвернулся и вновь принялся паять.
– Кот, ты чего? Ты ж сам сказал – бабочка! Ну, чего ещё надо?! – возмутился Волк.
– Я сказал – в теории, – терпеливо пояснил учёный. – А тут тяжёлый клинический случай. Я не знаю, чем помочь товарищу. Всё, извините, я занят.
– Пойдём, Серый... – уныло позвал Иван.
– Секунду. Кот, тебе бумажный слоник не нужен? – спросил Волк.
– Спрашивал уже! – проворчал Кот.
Волк вздохнул, и они с Иваном вышли из комнаты.
