Ночью Ивану не спалось. Волк устроил его в своей комнате и сам-то давно уже храпел, а царевич всё лежал с открытыми глазами. Вдруг он подскочил и принялся трясти друга.
– Серый! Я знаю, что делать! – воскликнул он.
Волк спросонья только глазами хлопал:
– А? Что? Кто?!
– Я придумал! – возбуждённо закричал Иван.
– Ваня, тише! – испуганным шёпотом осадил его Волк. – Население разбудишь!
Иван только рукой махнул, сорвался с места и выскользнул из комнаты.
– Ваня, стой! Куда ты?!
Серый бросился за ним.
Иван пробирался по коридорам дворца, а Волк бежал следом, надеясь остановить безрассудного царевича. У двери, которую парень собрался открыть, Серый наконец нагнал его.
– Ваня! Ваня, подожди... – взмолился он. – Это же покои Василисы!
– Хм... А то я не знаю! – отозвался Иван. – Мы всем всё сейчас докажем!
Он решительно взялся за ручку двери, но вдруг замер и обернулся к Волку.
– Эх... Всё собирался смазать петли, да руки так и не дошли... – сокрушённо заметил он.
– Нет, Вань, это ноги не доходят, а руки только коротки бывают, – прокомментировал Волк.
– Да? Ну, тогда не должна заскрипеть...
Иван осторожно приоткрыл дверь, и тут же раздался ужасный скрип. Волк в ужасе схватился за голову, а парень уже скрылся внутри.
Иван на цыпочках подкрался к кровати Василисы и невольно залюбовался. Не отрывая взгляда от спящей девушки, он сделал ещё шаг, но споткнулся о лежавшую на полу игрушечную обезьянку и неуклюже повалился прямо на прикроватный столик! Раздался грохот, со стола посыпались вещи, и Иван едва успел поймать фотографию в рамке. В этот момент веки у Василисы дрогнули, и царевич испуганно замер на месте.
Тут Волк просунулся в дверь, выдернул Ивана из комнаты, и они застыли в коридоре у входа в спальню, унимая дрожь в коленках. Иван бережно прижимал к груди фотографию. Волк потянул было его прочь, но вдруг вжался в стенку. По коридору плёлся сонный Царь в ночной рубашке и колпаке.
– Доброй ночи, Царь-батюшка, – любезно раскланялся Волк.
– Доброй, доброй... – отозвался Царь и, зевнув, спросил: – Кто последний в туалет?
– Э... – Волк замешкался, но быстро сориентировался: – Вы, как Царь, без очереди!
– Спасибо, – кивнул государь и двинулся дальше.
Царь прошествовал мимо, а Иван взволнованно схватил Волка за лапу.
– Серый, он не удивился, что я тут! – обрадовался парень. – Значит, узнал меня!
– Не, Вань, он и меня не узнал, – отмахнулся Волк. – Это он во сне...
– А я говорю – узнал! – упрямо повторил Иван и закричал вслед государю: – Царь-батюшка, я цепочку починил! Проволокой скрутил её!
Но тот никак не отреагировал и скрылся в уборной, что была дальше по коридору. Волк только лапами развёл – мол, сам видишь.
– Ну и ладно... – Иван стал тыкать снимком прямо Волку в нос. – Вот. Это та самая фотография, где я с бабочкой на плече! Мы сейчас её Царю предъявим! А уж он-то Василису сумеет убедить...
Волк присмотрелся к изображению. Физиономия у Серого вытянулась, и он сокрушённо покачал головой.
– Что? – испугался Иван.
– Вань, тебя нет на фотографии... – осторожно заметил Волк.
Иван взглянул на снимок и ахнул. Волк был прав...
Из уборной послышался шум спускаемой воды, словно подтверждая крушение всех надежд.
Всю ночь Волк с Иваном думали, что делать. А потом случилось то, чего никто не ожидал, и вообще всё рухнуло. Едва пропели первые петухи, с дворцового крыльца раздался истошный крик:
– Жених! Жених приехал!
Волк выскочил на улицу. Вскоре подъехали три кареты, запряжённые прекрасными лошадьми. Царь и Кот Учёный встречали гостей красной дорожкой да хлебом с солью.
– Добро пожаловать! Прошу... – любезничал государь.
Из карет высыпали нарядные особы. Все, кто при дворе служил, с трепетом приветствовали высокого мужчину в летах и с импозантными усами, и только Волк не стал дальше наблюдать и бросился к Ивану. Тот сидел на кровати, обхватив голову руками.
– Спокойно. Спокойно, слышишь?! – дрожащим голосом начал Волк. – Ты только не волнуйся. Когда волнуешься, ещё хуже. Вообще аппетит пропасть может!
Иван поднял глаза:
– Что?
– В принципе, ничего страшного, – заюлил Серый. – Пока вообще ничего особенного. И говорить, собственно, не о чем. Но...
– Говори быстрее! – нахмурился парень.
– Василиса замуж выходит, – выпалил Волк.
– Что?! Замуж?! Я... Я сейчас...
Иван заметался по комнате, а потом попытался пробраться к выходу, но Волк предусмотрительно встал у него на пути.
– Ваня, стой... Погоди! Да стой же ты!
– Пусти немедленно!!! – голосил Иван. – Я сейчас покажу – замуж!
– Я неправильно выразился! – затараторил Волк. – Не она замуж!
– А кто?!
– Царь замуж! В смысле, он хочет, чтобы она... – Серый совсем запутался. – Жених приехал, понимаешь?!
– Жених приехал?! А она? – вскинулся Иван.
Серый замешкался:
– М-м-м... А вот...
Из коридора послышались недовольные голоса. Волк с Иваном выглянули из-за двери и напряжённо прислушались.
– ...Да ты хотя бы выйди, поздоровайся! – говорил Царь.
– Не хочу! – отвечала ему Василиса. – Если я и выйду замуж, то только по любви!
Иван с Волком переглянулись.
– Это она меня имеет в виду! – радостно заявил парень.
