— Стекольный заводик, говорите, задумал ваш сосед? Дело хорошее, прибыльное, ежели с умом подойти. Не жадничать, не рвать цену, как тот заводчик из Вязьмы, то и прибыток будет постоянный и неплохой. Стекло многим нужно. Я не специалист в этом деле, но тоже слыхал, что там сильный огонь необходим, для нужной температуры. Верно вам во сне говорили, что много дров надо для такого производства. А где Пешков их брать будет? Ведь у него самого леса почти и нет! А у вас, Катерина Сергеевна, стоит просто шикарный дубовый лес, который вы рубить просто так не разрешаете! Но известно, что жарче других горят дубовые поленья, больше жару дают. Конечно, я могу и ошибаться и Иван Аркадьевич намерен выписывать торф, как и мы. Но вам стоит об этом подумать.
И я, в самом деле, думала. Обидно, если честно, знать, что парню интересна была, оказывается, вовсе не я, а дубовый лес. Но надо смотреть правде в глаза — вероятней всего именно так и обстояло дело. Вначале он пытался купить за бесценок у наивной барышни землю и лес, потом запугивал возможными неприятностями, сейчас принялся активно ухаживать. Увы! Брак по расчету вовсе не современное изобретение и известен с незапамятных времён. Но я этого не хочу, и никто меня не заставит. Родни здесь нет, никто неволить меня не станет. Я ошибалась по некоторым пунктам, но тогда этого не знала.
Как-то время незаметно летит. Вот уже и Пасха прошла. Ну, как прошла? Как обычно в России — активно и весело. Перепившие мужики по очереди лазили на звонницу часовни, ударяли в колокол, наслаждались праздничным звоном. Хотя, на мой взгляд, от повседневного звона он отличался только в худшую сторону. Некоторые из "звонарей", в силу своей неустойчивости и неотступного закона земного притяжения, скатывались по лестнице из звонницы на своей пятой точке. И благодушно затихали у подножия лестницы, укладываясь почивать. Их попытки не ценили жены и, ругаясь, тащили своих благоверных по домам.
К вечеру из озерка, которое мне по колено, извлекли пару упившихся до изумления, мужиков. Но они оказались живы. Просто очень устали, а водичка теплая… Вот и прилегли. Наутро некоторые мои работники имели вид помятый и смущённый, а некоторые ещё и обзавелись дополнительным украшением и таинственно мерцали одним глазом из глубин сине-фиолетового отека вокруг глаза. Но, к слову сказать, наши "закодированные" Хаськой пьянчуги участия в гульбищах не принимали, только вздыхали глубоко, поглядывая с лёгким презрением в сторону упившихся до состояния риз односельчан. Их жены были счастливы и гордо задирали нос перед менее везучими товарками.
Я собрала баб и сурово им выговаривала, зачем они опять медовой браги наварили. Бабы божились и клялись детьми, что ставили браги не более литра-другого. Больше просто не с чего, прошлогодний мед почти закончился, осталось только ребятишкам, если захворают. А свежего меда ещё нет. И пшеницы тоже нет, чтобы поставить брагу на ней. Тут бабы правы, даже у меня в амбарах зерна не так уж много осталось.
В общем, я бабам поверила. Да и, как мне показалось, от мужиков попахивает чем-то более крепким, нежели брага. У меня только один вариант был — самогонка! Но откуда она в деревне? На этот счёт меня уже жёстко просветили. Винокурением могли заниматься только помещики и только для внутреннего, собственного потребления. Продавать нельзя, можно, если есть излишки, продать государству. А вот государство имеет монополию на винокурение, впрочем, как и в дальнейшие времена.
То есть, получается, кто-то нарушает закон, занимается самогоноварением и продает его мужикам в деревне. А может, и кабатчику в Вестинках. Из этого всего следует вывод — мне необходимо найти бутлегера, и прекратить это дело, пока не произошла худшая беда. Этими мыслями я и поделилась с управляющим.
Он тоже согласился с моими выводами и спросил:
— Катерина Сергеевна, а вам ничего неизвестно о самогонном аппарате у вас в доме? Ведь ранее у каждого помещика имелся таковой.
Я растерянно пожала плечами. В этом я точно не разбиралась. Все мои познания на тему самогоноварения ограничивались просмотром в детстве комедии Гайдая "Пёс Барбос и необычайный кросс". Там ещё собачка бегала с такой спиралевидной фиговиной, держа ее в пасти. И все на этом. Тогда Яков Семёнович предложил спросить Глафиру, как завскладами, она должна знать, что именно у нас имеется на балансе.
Глафира пришла быстро, выслушав мой вопрос, ответила:
— Да, помню, еще, когда я первый раз ключницей была, в подвале, в отдельной каморе, стоял такой. Большой, медный, с разными бляхами металлическими на боках. Ваша бабушка, Пелагея Степановна, говорила, что его давным-давно привез аж из самой Тулы покойный супруг ее, Матвей Иванович. Он и выделывал разные настойки да наливки. После его смерти этим никто не занимался, а аппарат стоял. А в этот раз, когда я все проверяла, аппарата уже не было. Я думала, может, Пелагея Степановна продала его?
