Пора было уходить, они увидели довольно, кордебаталию же как следует все равно не разглядеть. Слишком далеко, к тому же серый съедает другие краски. С грехом пополам можно прикинуть разве что ранг корабля и количество пушек, а время уходит, течет не хуже, чем сухой песок промеж пальцев.
– Хватит, – решил Джильди. – Больше здесь ловить нечего.
– Сударь, – прошипел отчаянным голосом Берто, – мы же еще негоциантов не видели.
– Они сзади, – утешил теньента Луиджи. – Если Кальдмеер и в самом деле не дурак, купцы отстают не меньше чем на хорну. Все, собирайся, а то твой альмиранте, чего доброго, решит, что тревога ложная.
Луиза никогда не забиралась севернее Олларии и, как выяснилось, ничего от этого не потеряла: местность отлично сочеталась с погодой, а погода была гнусной. Госпожа Арамона куталась сразу в два меховых плаща и все равно мерзла, хотя Айрис упорно придвигала к дуэнье дорожную жаровню. Сама воспитанница от холода не страдала, вернее, страдала, но не от холода. Чем ближе становился Надор, тем меньше оставалось в Айри радости, а Сэль и вовсе сжалась в комок в углу кареты, глядя на проплывающие за окном черно-белые холмы. Молчал и Реджинальд.
Молчал и смотрел на кузину таким взглядом, что требовалось быть Айрис Окделл, чтобы не понять – толстый виконт влюблен, причем без надежды. Молодежь усиленно страдала, и капитанше приходилось трещать за троих, заодно вытаскивая из Айри и Реджинальда сведения о родовом гнезде Окделлов.
Госпожа Арамона готовилась к встрече со вдовствующей герцогиней, как генерал к военной кампании. Впервые это сравнение пришло Луизе в голову, когда Реджинальд спросил Селину про Герарда. Дочка ответила очень коротко, но капитанша словно воочию увидела сына, читавшего трактат какого-то Пфейхтайера о рекогносцировке на местности, и поняла, чем занималась все эти дни. Теперь про себя она величала Надор не иначе как ставкой Мирабеллы и готовилась заняться отвлекающими маневрами. Для начала Луиза вызубрила имена и привычки привратников, кормилиц, камердинеров и конюхов, не говоря о капитане гарнизона, мажордоме, поваре и старшей камеристке, однако этого было мало.
Дуэнья отодвинула занавеску кареты, за окном в сером холодном мареве тянулся противного вида лес; частые худосочные деревья сплетались в сплошную беспросветную стену. Госпожа Арамона немного посозерцала проползающую мимо тоску и окликнула нахохлившегося Ларака:
– Господин виконт, как называется эта местность?
– Росный лес, сударыня. – Реджинальд был вежлив и безотказен, на таких возили, возят и будут возить воду, Луиза не собиралась быть исключением.
– Я всегда думала, что Надор расположен в горах, – сообщила капитанша, никогда о Надоре не думавшая. В отличие от Алвасете.
– Горы дальше, – безучастно откликнулась Айри, – только они не очень высокие. Не такие, как Сагранна.
Можно подумать, ты бывала в Сагранне, хотя с какой стороны посмотреть… Некоторым, не вылезая за порог, удается исходить вдоль и поперек полмира. Мысленно. Луиза так и делала, таскаясь в мечтах за своим герцогом от Кэналлоа до Торки и обратно.
– Этот лес навевает тоску, – для начала женщина, взяв пример с собственной маменьки, томно вздохнула. – Удивительно грустное место.
– Только зимой, – колыхнул отнюдь не юношеским брюшком Ларак. – Весной Росный лес чудесен… Особенно когда расцветают примулы.
– Мне кажется, здесь сыро, – пошла в наступление капитанша, – и много насекомых и змей.
– Да, здесь встречаются гадюки, – Реджинальд глядел так, словно это он по нерадению развел ползучую пакость, – и комары, но от них есть средство. Можно натереться настойкой из листьев водопляски, тогда они почти не кусают.
– Если ею часто мазаться, – вмешалась Айрис, – ну… у Ричарда и Дейдри все хорошо, а мы с Эдит задыхаемся.
– Эдит больна? – разволновалась Луиза. – Бедное дитя! Когда вы будете жить в Эпинэ, обязательно возьмите сестру к себе. Там такой здоровый климат.
– В Эпинэ? – не поняла Айрис. Ну, еще бы, наша заговорщица если и собирается замуж, то никак не за жениха.
– Когда кончится война, – неторопливо уточнила дуэнья. – Вы же с супругом не станете проводить все время в столице, особенно когда ваш брак… ммм… принесет плоды.
– Да, конечно! – встрепенулась забывчивая невеста. – Мы с Робером уедем в его владения, и я возьму туда Эдит. Робер меня любит, он позволит. Я и Дейдри возьму, и Дейзи, это моя молочная сестра, она будет рассказывать сказки нашим детям.
