- Это чудо! – раздался из-за присыпанных снегом кустов не менее знакомый звонкий голосок.
Узнав этот голос, Пётр даже на секунду удивлённо приостановился.
- Уж не думал, что когда-нибудь встречу человека, которого ещё можно будет удивить или обрадовать подобным, - усмехнулся Меншиков.
- Что вы, такая красота не может не удивлять и не радовать, - уверенно ответила Марта.
- К таким мелочам вполне можно быть равнодушным, если перед глазами куда более завораживающая красота. Например, очарование некоторых женщин.
Вполне прямой намёк - комплимент, адресованный Марте, окончательно вывел из себя Петра.
Девушка слегка порозовела.
- Не сомневаюсь, что для вас именно это – истинный источник вдохновения, - тихо усмехнулась она.
Видимо, услышав хруст шагов по снегу, Меншиков обернулся. Заметив царя, побледнел, не упустив явно видную ярость.
- Государь, - поклонился он.
Обернувшись, Марта присела в изящном реверансе.
Пётр же, подлетев, словно ураган, схватил сподвижника «за шкирку» и стал трясти, словно котёнка.
- СОВСЕМ УЖЕ МЕРЫ НЕ ЗНАЕШЬ?! - У Петра давно уже не было приступа такого дикого гнева. - Опять на казну лапу наложил, сволочь?! Выпорю, как холопа, тать!!
- Мин херц, оклеветали! – взвыл тот, пытаясь вырваться.
- Оклеветали, как же!! – Зло усмехнулся Пётр, с новой силой встряхнув Менщикова, едва не подняв в воздух. Завязки зимнего плаща душили несчастного, - Своими руками с тебя, собака, шкуру сдеру!!!
- Мин херц, не виновен я, - прохрипел Меншиков.
Заметив, как расширились от страха глаза Марты, царь почти нехотя отпустил его.
- Я тебе ещё воздам по заслугам! – прошипел Пётр. - Пшёл прочь!!!
Алексашка, тот самый, что не боялся ни пуль, ни гранат, предпочёл быстренько смотаться, пока позволяют.
Царь глубоко вдохнул морозный воздух, пытаясь утихомирить гнев. Марта растерянно и немного изумлённо смотрела на него, поджав губы.
- И отчего же ты не соизволила прийти? – наконец, спросил он, обернувшись к ней.
Его голос был спокоен и холоден, но тем пугал ещё больше.
- Я хотела, Ваше Величество, - отведя глаза, солгала Марта, - просто там было народу много и душно…
- Ты там даже не появлялась.
- Вы просто меня не видели, - возразила женщина.
- Не лги, - синие глаза заметно потемнели, словно небо перед грозой.
Заметив её инстинктивный шажок назад, Пётр с усмешкой преодолел возникшее расстояние, чувствуя внезапно вспыхнувший охотничий азарт.
- С каких это пор игнорируются мои приказы? – продолжал он.
- А с каких пор приглашение является приказом? – парировала Марта.
Она понимала, что чистое безумие – возражать царю, учитывая её статус и его вспыльчивый характер. Особенно сейчас, когда он и так в гневе, пусть и не на неё. Но что-то в ней было задето, хоть она и не понимала, что именно.
- Смеешь дерзить мне?!
Тон был жёстким, вот только непроизвольная ухмылка выдавала, что ему это определённо нравится.
- Вовсе нет, - отступать было уже некуда.
Марта отвернулась, пряча взгляд.
- Неповиновение и есть дерзость.
Они впервые были настолько близко друг к другу.
- Что ж, можете казнить меня за это! – Она, наконец, заставила себя поднять взгляд. - Зачем вам нужно было моё присутствие?
- Моё слово – закон! - Его голос был резок и груб. - Я государь всея Руси, и, если я велел сделать что-то, значит, это не подлежит обсуждению!
- Да, но не в этом случае. Пусть я пленная подневольная крестьянка, но неужели я не имею права просто выйти в сад?! - Марта вдруг почувствовала, как злость заглушает страх. - К тому же, навряд ли вы, Ваше Величество, сильно уж скучали: вокруг вас всегда много куда более сговорчивых дам. Ваша фаворитка, например.
Оттого, как вдруг вновь сильно побледнел царь, Марта с ужасом осознала, что и кому сейчас сказала. Появилось стойкое желание откусить себе язык.
- То есть, я не это хотела сказать, - поёжившись, пролепетала она. - Я имела в виду…
- …Именно это, - с усмешкой закончил за неё Пётр.
Весь гнев разом куда-то испарился. Он понял причину, по которой она не пришла.
- Позвольте, я пойду.
Марта смущённо и смиренно опустила голову. Не хватало только, чтобы он догадался о её чувствах!..
Но ускользнуть ей попросту не дали. Голову аккуратно, с нежностью подняли за подбородок так, чтобы она могла увидеть пляшущих чёртиков в его смеющихся синих глазах.
- Ревнуешь? – был ехидный вопрос.
- Ничуть!
- Да неужели?!
- Да!! – Марте едва удалось сдержать детский порыв и не топнуть ножкой.
Он слишком близко. Её чувства – слишком сильные. И просто, и сложно одновременно.
Марта, выскользнув из его объятий, как можно быстрее побежала ко дворцу, словно тепло покоев могло развеять этот странный сладкий туман, охвативший её. Словно бег мог спасти от чувств.
А он лишь с лёгкой улыбкой смотрел ей вслед…
Комментарий к
* Тать - вор (Прим. автора)
