Он протянул голую руку, и я уставилась на нее, словно у него на ладони сидело какое-то опасное животное – пушистое и милое, которое мне хотелось погладить.
– И ты будешь не одна. Я буду с тобой, и не просто затем, чтобы за тобой присматривать.
«Я буду с тобой, и не просто затем, чтобы за тобой присматривать».
Я изумленно посмотрела ему в лицо. Его слова задели струну, к которой я старалась никогда не прикасаться. Боги, я даже не могла сосчитать, сколько раз мне было одиноко с тех пор, как уехал Йен, хотя я редко оставалась одна. Но окружающие меня люди зачастую находились рядом только потому, что должны. Даже Тони и Виктер. Этот факт не уменьшал того, как сильно они меня любят и как сильно я люблю их, но не изменял того, что хотя они и находились рядом, но иногда были не со мной. И того, что многое из наших отношений я сама себе надумывала. Где-то в самой глубине души я сомневалась и беспокоилась, что нашей дружбы с Тони не было бы, если бы ее не приставили ко мне камеристкой. Я беспокоилась, что тогда она была бы такой, как Дафина и Лорен или другие леди-в-ожидании.
Откуда Хоук это знает? Или он понимает эти мои чувства? Я хотела спросить, но, опять же, мне не нравилось касаться этой темы. Одиночество часто накрывало меня тяжелым, колючим одеялом стыда и плащом, сотканным из неловкости.
Но с Хоуком я не чувствовала себя одинокой, хотя и знала его так недолго. Может, это просто от его присутствия? Когда он находится в комнате, то словно становится ее центром. Или есть что-то большее? Я не могла отрицать того, что он меня привлекает, пусть это и запрещено.
И я не хотела возвращаться в свою комнату и оставаться наедине со смущающими мыслями, с которыми я ничего не могу поделать. Я не хотела еще одну ночь напролет мечтать о том, чтобы пожить полной жизнью, вместо того чтобы на самом деле жить.
Хотя уйти к себе было бы разумно, если я права насчет того, что почувствовала от него. Я могла ошибаться, но что, если не ошиблась? Хватит ли мне силы воли напомнить себе, кто я? Я даже не пыталась это понять.
Но я… я хотела.
Размеренно дыша, я потянулась к его руке, но остановилась.
– А если кто-то увидит меня… увидит тебя?
– Увидит нас? Держащимися за руки? Боги милостивые, как неприлично. – По его лицу опять скользнула быстрая усмешка, и появилась ямочка. – Здесь никого нет. – Он огляделся. – Если только ты не видишь людей, которых я видеть не могу.
– Да, я вижу духов тех, кто сделал неправильный выбор в жизни, – сухо ответила я.
Он хохотнул.
– Сомневаюсь, что кто-нибудь узнает нас во дворе. Мы в масках, а путь освещает только лунный свет и несколько фонарей. – Он пошевелил пальцами. – Кроме того, мне кажется, все будут слишком заняты, чтобы обращать на нас внимание.
Мое безграничное воображение тут же подсказало, чем, возможно, другие будут так заняты, что не обратят на нас внимания.
– Ты очень плохо на меня влияешь, – пробормотала я, вложив свою руку в его ладонь.
Хоук переплел свои пальцы с моими. Тяжесть и тепло его руки оказались поразительно приятными.
– Только плохо и можно повлиять, принцесса.
– Какая-то хромая логика, – заявила я.
Он усмехнулся и направился к выходу в сад.
– Моя логика никогда не хромает.
– Мне кажется, человеку сложно самому судить о своей логике, – заметила я с легкой улыбкой.
Мы вышли в сад, и нас приветствовал прохладный ночной воздух. Мое сердце забилось быстрее от знакомого сладкого аромата цветов и насыщенного запаха сырой почвы.
Я лихорадочно озиралась, выискивая какие-нибудь изменения после моей прошлой прогулки по саду. Они должны быть. Вдоль главной аллеи светили масляные фонари, но на боковых дорожках было темно, туда даже лунный свет не проникал. Я замедлила шаги. Легкий ветерок качал кусты и играл с моими волосами.
– В последний раз я видел своего брата в моем любимом месте, – негромко произнес Хоук.
Его слова переключили мое внимание, и я перестала рассматривать в поисках невесть чего каждый цветущий куст, мимо которого мы проходили. Как будто ожидала увидеть, как с увядших лепестков капает кровь, или что наконец появится герцог. У меня создавалось впечатление, что Хоук не хочет обсуждать связанное с братом горе, поэтому такая тема разговора меня удивила.
– У меня на родине есть скрытые пещеры, о которых знают лишь немногие, – продолжал он. Его пальцы по-прежнему были крепко переплетены с моими. – Чтобы их найти, нужно забраться в один из особых туннелей. Там тесно и темно. Мало кто осмеливался пройти их до самого конца.
– А ты и твой брат осмелились?
– Мой брат, я и наш друг сделали это, когда были совсем юными и наша лихость заглушала здравый смысл. Но я рад, что мы на это решились. В конце туннелей оказалась огромная пещера с такой голубой, бурлящей теплой водой, какую мне никогда не доводилось встречать.
– Как горячий источник?
Из теней донесся негромкий разговор, стихший, когда мы проходили мимо.
– Да и нет. Вода там… Ее просто не с чем сравнить.
– Там?..
