– Милая девочка, у тебя такой вид, будто ты вот-вот упадешь в обморок от страха, – сказала герцогиня Тони. – Уверяю тебя, здесь с нами все будет хорошо. Иди сюда. – Она похлопала по кушетке. – Садись со мной.
Тони посмотрела на меня, и я незаметно кивнула. Она сделала неглубокий вдох и села рядом с герцогиней, которая повернулась к лорду.
– Бран, не нальешь ли нам виски?
Лорд встал, чтобы исполнить просьбу, а я глянула на Виктера и прошептала:
– Это невероятная глупость.
На его лице играли желваки.
– Если сюда придут, мы окажемся легкой добычей, – тихо продолжала я. – И это если мы не сгорим заживо в пожаре от подожженного герцога.
Он отвернулся от герцогини и кивнул.
– Ты вооружена?
– Да.
– Хорошо. – Он вперился взглядом в дверь. – Если сюда кто-нибудь войдет, без колебаний делай как я тебя учил.
Я вопросительно глянула на него.
– Мне все равно, кто тебя увидит, – прошептал он. – Защищайся.
Я медленно выдохнула и кивнула. В тишине слышалось лишь позвякивание стаканов, а потом и оно стихло. Гвардейцы не сводили глаз с двери, а я оставалась рядом с Виктером, поминутно глядя на Тони. Она сидела, уставившись перед собой и держа в руках совершенно забытый стакан виски. Каждый раз, когда я смотрела в ту сторону, я встречалась взглядом с лордом.
Несправедливо, что он до сих пор жив, когда многие погибли.
Я имела в виду именно это, и плевать, насколько недостойна такая мысль. Не знаю, сколько прошло времени, но я опять вспомнила о Хоуке, и моя кровь заледенела от страха.
Я слегка коснулась спины Виктера и, когда он обернулся, прошептала:
– Как думаешь, с Хоуком все хорошо?
– Он умеет убивать, – ответил телохранитель, опять сосредотачиваясь на двери. – Уверен, с ним все в порядке.
Погибло немало гвардейцев, умевших убивать. Талант ничего не значит, если из ниоткуда прилетает стрела.
Я заставила себя дышать глубоко и ровно. Герцог мертв, Масадония превратилась в очередной дворец Золотого Полумесяца. Но с Тони все хорошо. И с Виктером. И с Хоуком должно быть хорошо. Пусть… пусть этой ночью дело не обернется так, как той, когда пришли Жаждущие, и мама…
В дверь что-то ударилось, и Тони ахнула, прижав руку ко рту.
Виктер поднес палец к губам. Я затаила дыхание. Не нужно паниковать, этот стук может ничего не значить. Да, мы здесь как рыбы в садке, но мы…
Дверь затряслась на петлях от следующего удара. Тони и герцогиня встали. Гвардейцы выхватили мечи и двинулись загораживать вход.
В дверь врезался боевой топор, древесина треснула и раскололась.
– Как вы сказали, ваша милость? – вздохнул лорд. – Они до нас не доберутся?
– Заткнись, – прошипела герцогиня. – У нас все хорошо.
От двери отвалился большой кусок. У нас далеко не все хорошо.
Виктер оглянулся на меня. Наши взгляды встретились, и я выдохнула воздух, который удерживала. Повернувшись, поставила ногу на пустое кресло и стала задирать юбку…
– А теперь становится интересно, – заметил лорд.
Доставая из ножен кинжал, я поймала его взгляд и пожалела о том, что не могу метнуть этот клинок ему в сердце. Должно быть, он это понял по моим глазам, потому что его ноздри раздулись.
– Пенеллаф? – ахнула герцогиня. – Зачем тебе кинжал? Да еще под юбкой? Ты все время носила его там?
Тони издала истерический смешок, прикрыв рукой рот, и сделала большие глаза.
– Простите. Простите.
Герцогиня Тирман покачала головой.
– Зачем тебе кинжал, Пенеллаф?
– Постараться сделать все возможное, чтобы не погибнуть, – ответила я.
У нее отвисла челюсть.
Зная, что мы поговорим об этом потом – если будет это «потом», – я повернулась к двери. В зале было тихо. Никакого движения за брешью в двери. Один из гвардейцев подкрался к ней и выглянул, наклонив голову набок.
– Дерьмо! – воскликнул он, оборачиваясь. – Назад!
Я отскочила, Виктер тоже, но двое гвардейцев двигались недостаточно быстро. Дверь слетела с петель и врезалась в них. Один упал, а другого ударило в грудь тараном. Раздался тошнотворный хруст.
Виктер взмахнул мечом, разрубая кости и жилы. Таран упал на пол вместе с рукой. Мужчина рухнул назад и закричал, из отрубленной руки хлестала кровь. Он упал на бок, и тут же в комнату хлынул целый рой Последователей, проглотив Виктера и гвардейцев. Один из нападавших выступил вперед, размахивая боевым топором. Не время паниковать и бояться. Я не знала, пришли они за мной или просто чтобы проливать кровь, но в маске и этом платье они не поймут, что я Дева.
Мужчина в волчьей маске усмехнулся.
– Хорошенький кинжал.
Он не знал, что я умею им пользоваться.
Он занес топор, и, кажется, герцогиня закричала. Или Тони – я не поняла, но эти звуки ушли на задний план, когда я позволила инстинктам взять верх.
Лезвие топора просвистело в воздухе, я ринулась вперед, под руку нападавшему. Метнулась ему за спину, когда он поворачивался, и вонзила кинжал сзади в шею, в то место, куда поражала про́клятых.
Он умер еще до того, как осознал, что я его убила.
Он завалился вперед, а я увидела, что герцогиня пялится на меня, разинув рот.
– Сзади! – крикнула Тони.
