Трепещите злодеи! царевич Саша Годунов идёт за вами! Вот только с магией разберусь, да на турнике подтянусь... Ну, хотя бы раз. В Нижний слетать? Это ж далеко. Что-что сделать? Я же занимаюсь! В смысле не выпустите? Нет-нет, уже бегу! Как без денег? Ну ма-ам!
— «Саутгемтон» вызывает «Борей». «Саутгемптон» вызывает «Борей». «Борей», ответь «Саутгемптону», — надрывалось радио.
Два корвета British Force(BF) шли сходящимися курсами, и точкой схождения при взгляде на карту было пересечение их пути с транспортником-контейнеровозом «Борей», который они «сопровождали». British Force они стали называться совсем недавно; ещё при прошлой королеве, Элизабет III, существовало две независимые структуры, Royal Navy (RN) и Royal Air Force (RAF). Однако в связи с реструктуризацией, связанной с колониальной политикой, они таки были приведены под единое командование, и теперь любая эскадра BF в любой точке мира могла рассчитывать на полноценное воздушное прикрытие, которое вызывалось без поистине титанических размеров британской бюрократии. Но сейчас авиация им вряд ли поможет — кэптэн Луиза Гамильтон смотрела в бинокль на цель, и её грудь холодило тревожное предчувствие.
«Пират», как его окрестила разведка, шёл из Афин в Чарльстон (1) с обычным грузом контейнеров. Прошёл Коринфский канал, Патры и двигался прямиком к Мессинскому проливу. Вот только возле Закинфа они его нагнали и легли на параллельный курс. Однако все попытки вызвать корабль ни к чему не привели — «Борей» хранил молчание. При этом нёс все положенные ходовые огни. Что это «пират» сомнений не вызывало, вот только чуйка говорила, что открыто идти на захват нельзя. По их данным на борту две сотни мужчин, будущих рабов этих исчадий ада. И при попытке высадить десант твари просто убьют их. Они фанатики, им плевать на собственную жизнь, от таких можно ждать чего угодно, и речь не о том, чтобы замести следы. Они так сделают просто из желания напоследок напакостить. Ибо в плен ведьм, как известно, брать нельзя. Совсем недавно русские накрыли у себя такой же корабль, но они это сделали в порту, используя как фактор неожиданности, так и подавляющий перевес в силе, твари не успели ничего предпринять. У них же такой возможности нет, придётся импровизировать. И отвечает за эту операцию она, всего лишь кэптэн BF, командир эскадры из двух быстроходных перехватчиков.
— Дай связь, — махнула она старпому. И по шифрованной приватной линии вызвала «Саутгемптон». — Игрид — Гамильтон. Что-то наши гости не жаждут общаться.
— Так точно, мэм, — донёсся голос старой подруги.
— Скоро Италия. Наши возможности будут ограничены.
— Понимаю, Люсси. Самой не по себе.
— Надо решаться.
Пауза.
— Так точно. Вас поняла, мэм.
— Обе «Стрекозы» на вылет, и прикрой их бортом.
— Есть, мэм.
— Вылет по команде. Готовь группу.
Отключила связь. Обернулась к главе морской пехоты, майору Уайт, в данный момент второму по важности человеку в этой операции:
— Майор, тревожно на душе.
— Кэптэн Гамильтон, разрешите лично возглавить ударный отряд? — козырнула и эта старая подруга, и даже больше, чем просто подруга. — Так точно, не спокойно, — добавила она тише, также рассматривая силуэт контейнеровоза, правда, без оптики.
— Отвечаешь за операцию головой! — Люсси грустно усмехнулась. Все они отвечают головой. К сожалению, чуйка говорила, что без потерь не обойтись. Да, они — воины British Force, воевать и умирать их работа, но если б это была война! На войне всё просто, вон — твои сёстры, вон — враги. Бей врагов, защищай сестёр. А тут борт, набитый мужчинами. ИХ мужчинами, ибо Греция пусть и считается полунезависимой — фактически уже два столетия тихий и спокойный задний двор Британии, постоянный источник супругов для британских королев и как следствие личное коронное владение их монархов со всеми вытекающими правами и привилегиями. И враги при атаке убьют если не всех, то тех, кого смогут. И спрашивать за это будут с них — с неё, Ингрид и с майора Уайт. Как будто они учились на такое!
Вертушки стартовали через семь с половиной минут. Одна их, приписанная к «Портсмуту», одна с «Саутгемптона». Корвет небольшое судно, на нём возможно разместить только один летающий борт, и Люсси может послать на штурм всего два борта по пятнадцать человек личного состава в каждом, как бы ни хотелось это количество удвоить, если не утроить. Тут же и «Саутгемптон» добавил ходу и пошёл на перехват контейнеровоза, но, разумеется, за вертолётами ему не угнаться.
Майор Сара Уайт была из потомственных морпехов. Её мать, бабка и прабабка не просто служили в Royal Navy, а занимались святым делом — поддержанием порядка на кораблях. Параллельно с отработкой десантных операций, захватами контрабандистов и пиратов и много ещё чем интересным. У морской пехоты всегда есть работа, в отличие от большинства флотских, ибо главная задача флота — просто его наличие. Когда он есть, к твоей стране сразу меняется отношение, а если его нет — ты в этом мире никто. Так что флотским достаточно просто быть… В отличие от рабочих лошадок морской войны — штурмовых групп.
