- Привет, Нифредиль, - Эстемирэ вышел из-за поворота сам, скидывая капюшон плаща. Невысокая дева с разгона врезалась головой ему в грудь, тихо взвизгнула, отшатнулась к стене… Сбежать, впрочем, не попыталась; и молчала. Поскольку молчал и нолдо, Нифредиль наконец решилась, прижимая руки к груди с каким-то очередным пучком травы:
- Мне с вашим прибытием скоро самой лекари понадобятся… Что тебе еще нужно? Я ничего от тебя не утаила!
- Ничего особенного, - успокаивающе проговорил Эстемирэ. - Знаю, напугал тебя сегодня. Прости меня.
- Так ты извиниться, что ли, пришел? - Нифредиль удивленно нахмурилась.
- Как я мог к тебе прийти, если я не знаю, где ты живешь! Просто у меня… нет почти здесь знакомых, и не к кому обратиться за помощью…
Кажется, навыки общения с пугливыми девами, которым его учили приятели — особенно когда во времена бурной юности целой компанией в свете Телпериона катались в Валимар — пригодились. Нифредиль слегка улыбнулась и озабоченно произнесла:
- Что случилось? Ты ранен? Это кто-то из наших не сдержался или вы и между собой спокойно жить не можете? Покажи, я постараюсь помочь.
- Нет, я…
- Не волнуйся, - целительница посерьезнела и мигом пришла в деловитое расположение духа. - Мои родители и родственники не в Менегроте, я живу одна. Если ты хочешь скрыть, никто не узнает.
- Нет, подожди! - Эстемирэ воспротивился, но скорее от удивления — раньше его так решительно девы за собой еще не тащили. - Я не… я не ранен. Ну, если тебя это интересует. И вообще-то я по делу.
- Ранен кто-то из вашего отряда? - непонимающе остановилась дева. - Тогда пойдем туда.
- Нет! Мне нужны покои принцессы Артанис… Хм. По-вашему, леди Галадриэль.
Нифредиль удивленно подняла голову, потом окинула взглядом решительного нолдо, отметила плащ прямо поверх исподней рубашки, мгновенно залилась краской и нервно выдала:
- Леди Галадриэль замужем.
- Мне только поговорить, - терпеливо пояснил Эстемирэ, хотя его уже начало распирать от смеха, стоило ему представить, что подумала эта синдэ. Нифредиль, конечно, не может знать, как Артанис ему в свое время запястье вывихнула, разнимая его со своим братом. И ведь с Айканаро он на следующий же день примирился, да не ссора и была; но злопамятная золотоволосая воительница ему это так и не простила. Впрочем, она всегда с подозрением и опаской, еще задолго до Исхода, относилась к ближнему кругу Дома Феанаро.
- Ты хочешь узнать, как всё было? - неуверенно спросила Нифредиль. - Так леди Галадриэль ведь рассказала всё королю Элу. Мне так Маблунг сказал, он присутствовал. Мы его расспрашивали, интересно же. Правда, подробностей от него было не добиться… Вот он так всегда!
- Но мне король Элу сказал не всё, - отрезал Эстемирэ.
- Ну хорошо… - Нифредиль боязливо оглянулась на пустынные, освещенные редкими факелами коридоры. - Хочешь, я постучусь к ней, скажу, что ты ее хочешь видеть?
- Нет, не нужно. Просто покажи, где ее комнаты. Дальше я сам.
- Если леди Галадриэль разозлится… О, она редко злится, но я знаю, как это выглядит. Поверь, это страшно, Эстимир.
- Нифредиль, прошу тебя, не переводи мое имя. Я даже ваших сородичей, когда у Митрим жили, приучил меня называть нормально. Я не принц и не посланник, мне нет нужды иметь…
«Синдарскую кличку», - подумал нолдо, но благоразумно промолчал.
- А я не помню, как это звучит на вашем языке, - растерялась дева. - Я только значение имени поняла. Очень красиво. Исцеляющий дар.
- Мама так назвала, - буркнул нолдо. - Эстемирэ.
- Эстемирэ, - медленно повторила синдэ. - И на вашем языке красиво… О-о!
- Ты чего? - нолдо, которого уже вели куда-то, приостановился, теперь чуть сам не врезавшись в идущую впереди.
- А называя тебя так, я не нарушаю запрет короля Элу? - задумалась Нифредиль.
- О Эру, - простонал Эстемирэ, подхватывая деву под руку. - Не нарушаешь! Если очень хочешь нарушить, я тебя потом научу паре фраз на квэнья…
- Да-а?..
- Направо или налево?
- Налево. И до конца. А каким фразам научишь?
- Если очень хочешь — даже непристойным. Вот повстречается тебе нолдо в темном коридоре, а ты будешь знать, как его правильно послать добывать Свет и отдыхать в Чертогах Забвения.
- Я хочу! - оживилась Нифредиль. - А то, вас вон целых десять…
- Двое в браке между собой, еще трое женаты, так что опасаться можешь только пятерых, - сообщил Эстемирэ. - В том числе и меня. А, ну и, конечно, лорда Маглора тоже, как он очнется. Теперь направо или налево?
- Теперь направо, вторая развилка. Вторая, говорю, не первая, дальше идем!
- Понастроили…
- Вы там на востоке тоже, говорят, понастроили. Кто выезжал из Дориата, рассказывали. И крепости до облаков, и оружие у вас смертоносное, и глаза такие, что раз взглянешь — и жить не хочется.
- Больше подружек слушай, что в Химлад пробрались на пол-лиги и тут же обратно за Завесу спрятались, - пробурчал Эстемирэ. - Нормальные мы. Такие же квэнди, как и вы.
