У меня тогда просто выпало из памяти время между высадкой из метро и посадкой в автобус. Начисто. Напрочь. Сколько ни скрипел я тогда мозгами, сколько ни напрягал головную мышцу — без толку. Полное ощущение грубой склейки при киномонтаже: вот я выхожу со станции и вот, раз — я уже сажусь в автобус. А между этими событиями какая-то невнятная пустота. Та-ак…
Значит в тот раз я отказался от такой чести. Интересно почему? И опять: стоп. Понятно почему. Тогда Кира сообщила мне о своей беременности по телефону еще во время переподготовки. А в это раз Кира уверена, что я о времени её беременности знаю, и значит считает, что сообщать мне необязательно. Потому и тишина. Вот и получается, что в «варианте номер раз», во время встречи с этим «опером» на Щёлковском я уже точно знал о том, что я без пяти минут отец и принял решение семью не покидать.
А сейчас? Какое решение принять сейчас? Развилка, блин… Точка бифуркации, от которой жизнь может пойти по одному из двух направлений.
Ладно… Продолжаем разговор.
— Должность командная?
— Нет. Все контрактники начинают с рядового.
Ну, неудивительно.
— Срок контракта?
— Есть нюансы. По стандартному Имперскому исчислению — двадцать лет от подписания контракта, плюс дорога туда и обратно. Но. Здесь, на этом булыжнике, за то же время пройдёт шесть месяцев.
— Х-м… Странно… Почему так?
— На подходе к вашей галактике располагается пространственная аномалия. Из-за неё время здесь идёт несколько… Иначе. С задержкой, одним словом. Я не научник — подробнее ничего сказать не могу.
— То есть по нашему времени шесть месяцев?
— Да.
— Очень интересно… Однако двадцать лет в рядах тоже срок немалый. Почему так долго? У нас, например, контракт бойца пять лет. А тут, практически, пожизненно. Не перебор?
— Вы хотя бы представить можете сколько стоит то же медицинское обеспечение бойца? А его обучение и экипировка? Да и прочих вопросов масса, включая логистику. Если кратко — меньше чем за двадцать лет контракт просто не окупится.
— Понятно. А почему вербовка именно с Земли? Мы тут какие-то гипер-воины?
Имперец негромко смеётся.
— Нет, капитан. Всё проще. Местная вербовочная миссия — экспериментальная. Насколько я понимаю, не в последнюю очередь благодаря уже упомянутой пространственной аномалии. Людей здесь проще мотивировать. Вы ведь заинтересовались, услышав от меня про срок «шесть месяцев по местному времени», верно? С другой стороны, Империя получает солдата на двадцать лет, а типовые контракты у нас, почти как у вас пять-десять. Это просто выгоднее, особенно в мирное время. И работало вполне неплохо. Но вот сейчас… Всё сложнее. Как я уже и сказал идёт война…
— Вы сказали «намечается», капитан.
— Неправильно сказал. Мы уже воюем. Империя потерпела поражение в битве и намерена взять реванш, выиграв войну. А вербовка отсюда… Там было не просто поражение. Это была просто бойня. Потери… Без подробностей — немалые, причём именно в частях, которые формировались из контрактников с Земли. Вербовку интенсифицировали ещё и потому, что новобранцам будет проще влиться в коллектив, насколько я это всё понял.
Интересно… То есть получается, что огребли они там аналог того самого июня 41-го, и заняты активным восполнением потерь. Знакомо, в общем. Однако на том ещё не всё. Есть и другие вопросы.
— Принято. Но есть нюансы. У меня здесь семья, служба, обязательства. Как объяснить моё полугодичное отсутствие?
— Командировка в составе миссии полиции ООН в какой-то дыре в Африке. Это будет документально подтверждено. Как именно — понятия не имею. Не моя епархия.
— Хорошо. Но там пройдёт двадцать лет… За это время изменятся и моя внешность, и состояние здоровья, и многое другое, не говоря о возрасте. Как быть с этим?
— Вы себе представляете состояние медицинского обеспечения в Империи? Хотя кого и о чём я спрашиваю?.. Конечно не представляете… Скажем так: и здоровье, и внешность будут теми же, что и сейчас. А то и лучше. Естественно, не бесплатно. Это я могу гарантировать. Если выживете, конечно.
Кстати про «если выживете»…
— А если не выживу? Что будет с моей семьёй?
— Здесь есть специальный фонд. Будут выплачены соответствующие компенсации в вашей валюте, естественно. Большего сделать мы просто не сможем.
— Ну… А сам я? Что я получаю? Деньги? Так валюта вашей Империи здесь не котируется.