С тем я и ушёл отбиваться. А наутро состоялось торжественное построение, на котором зачитали приказы комбрига. Первый — о присвоении воинских званий. Мне, Хорхе, Кошке, Цепешу и Гному — штурм-рядовых. Всему остальному отделению — обер-рядовых. Так оказались мы в одночасье единственным в бригаде отделением без единого унтер-ноля. Но это оказалось ещё не всё. Следом зачитали приказ о назначении меня на должность командира капральства, без присвоения воинского звания унтер-капрал, и без освобождения от исполнения обязанностей командира отделения. Вот и так. Третья пара погон с выпиской из приказа в мою коллекцию. И ведь ни разу не мелочь, и приятно. Работаем дальше.
Наша «реабилитация» прошла по-военному, то есть в стиле исключительно полезном и целесообразном. «Реабилитировались» мы вполне так душевно. То есть за все четыре дня, прошедшие для нас в «полётном режиме», а именно двадцать через двадцать, мы с Хорхе вспомнили наш перелёт в Империю. Всё так же: гипно во время отбоя, а в часы бодрствования два сеанса вирта, куча теории и нескончаемые физо и рукопашка. Плюс сдача зачётов за весь тот материал, что мы пропустили сидючи на астероиде. Задолбались мы, в общем от всего этого «реабилитационного отдыха» до такой степени, что ещё неделю пустотных скачков восприняли как простое человеческое счастье. И пофиг, что обязанностей и забот на мне теперь висит в два раза больше.
На четвёртый месяц третьего этапа мы снова вернулись на Кортриаль-3, на всю катушку и, что называется со смаком и от всей широты души, на нём отштурмовавшись. Правда уже на другом его материке. Весело было. Почти как в старые добрые первоэтапные времена. Синтеты-мишени с макетами бронетехники в изобилии, оборонительные сооружения на всякий вкус и цвет, задачи знакомые до скрипа зубовного и никаких тебе пустотных приколов — спускай себе накопившийся пар как тебе заблагорассудится. Мы и оторвались, разнеся всё, что попало в прицел вдребезги и пополам.
Местность тут правда гористая и с обильной зелёнкой. И синтеты какие-то очень уж шустрые и меткие. И командовать надо уже двадцатью бойцами при двух ШБМ и танке. И добавилась отработка наступления «под зонтиком» — с артелью, работающей по целям в ста метрах перед нами и переносящей огонь вперёд по мере нашего продвижения. Но зато не висит на мне громоздкий и неповоротливый пустотный бронескафандр, не прицеплен к автомату шланг подачи газа и командую я сам, без оглядки на всяких там «копролов». В общем классно повеселились. Душевно я бы сказал. Благо с Арой и Ключом мы сработались — подтягивать ни их, ни их отделение не пришлось.
С кем пришлось немного поработать (да и то символически, честно говоря), так это с вновь прибывшим бойцом из «штрафников». Прибыл тут к нам один из IV-го Корпуса — позывной Крез. Унтер-рядовой, разжалованный из обер-капралов за неправомерный расстрел подчинённого. Этот поначалу напряг. Кто такой? Чего ждать от него? Х его З. Ну… В смысле: «Хто его Знаить», как известно. По размышлению я решил отработать с ним попроще. Для этого просто пришёл в модуль, где располагалось его звено и выдернул этого Креза на разговор по душам.
Пару минут поболтали с ним ни о чём, прощупывая друг друга, а в итоге я спросил напрямую:
— Давай по чесноку, Крез. Что там было?
— Что было? Да просто всё. У нас была задача выдернуть ваш III-й Корпус из-под молотков. Они тогда к оркам прямо в пасть влетели походной колонной. Ну и покрошили их жутко просто. Тогда-то, кстати, и от вашего полка четверо в живых осталось. Вот наш Корпус и бросили на деблокирование и эвакуацию. Весело нам было так, что дальше некуда. Извини — не скажу, как там всё вертелось по всей нашей линии соприкосновения. Не знаю просто. А в моей полоске была голимая жопа. Орков-то мы отодвинули и III-й Корпус, что от него осталось, до эвакуации дотащили — это да. Вроде задача отработана, и сами мы оттуда вышли, кто жив ещё был. Только у меня от капральства пять штыков в строю осталось. Танк сгорел, ШБМ и пятнадцать парней распылили накрест, будто не было их… А тот засранец рулём на второй моей ШБМ был. И когда нам поддержка нужна была хоть какой-то бронёй, он просто сбежал. Вот так запросто: выкинул второго номера из машины и рванул в тыл к эвакопункту. Орки по этой твари даже и не стреляли. Поняли, что линяет мразь и всё то, что могли по нему потратить — на нас обвалили. А мы один хрен прорвались. Ну и когда на борт подняли нас — смотрю вот он уродец. Стоит, лыбится, вещает о чём-то. Ну и влепил я ему магазин из пистолета. Психанул… Арестовали, понятное дело. А дальше — трибунал. Разжаловали. Обвинитель мне потом уже сказал, что, если бы я сцуку эту не на борту после боя уже, а на поверхности во время драки ещё рассчитал — обвинение не то чтобы сняли — его бы и не предъявляли вообще. Так вот, короче…
— Я тебя услышал, Крез. И так тебе скажу. Мы в бою ещё не были. Опыта боевого нет. Зато у тебя он есть. И ты нам нужен. Будем работать?
Крез кивнул:
— Будем, Балу.
Пожали руки и разошлись.