Осанка героя-любовника заметно преобразилась. Он сразу же как-то обмяк и съёжился, словно обезоруженный воин под натиском неприятеля.
– Доброе утро, миссис Барнес! – поприветствовал женщину хозяин мастерской.
– Для кого-то, может, оно и доброе, но никак не для этого пустомели!
– Элиз, я всего лишь проходил мимо и решил заглянуть ровно на одну минутку, – начал оправдываться мистер Барнес.
– Заглянул? А теперь немедленно возвращайся домой, старый болтун!
– Уже иду, – вздохнул пожилой человек и покорно последовал за супругой.
Большой Эл и Фрэнк проводили его взглядами, после чего молодой человек задал единственный вопрос:
– Интересно, он всё придумал, или говорил всерьёз?
– Как знать, – задумчиво ответил собеседник и пожал плечами.
Предчувствие подсказывало Фрэнку: рано или поздно его найдут. Но он совершенно не рассчитывал, что этот день наступит так скоро. Молодой человек занимался ремонтом очередной поломки, когда в мастерскую вошёл знакомый мужчина. Фрэнк поднял голову и почувствовал, как сердце в груди припустило, подобно гончей, погнавшейся за выскочившим из норы зайцем.
– Какая приятная встреча, – произнёс с улыбкой посетитель.
– Вы? – растерянно проронил физик и невольно привстал.
– Помнишь меня?
– Агент Хьюз.
– Надо же, ты до сих пор не забыл моего имени, – мужчина вплотную приблизился к Фрэнку и положил руку на плечо, заставив сесть на место. По неудачному стечению обстоятельств Большой Эл сегодня отсутствовал, так что молодой человек мог рассчитывать только на себя.
– Как вы меня нашли?
– Один неосторожный телефонный звонок, – прищёлкнул пальцами агент ФБР.
Фрэнк понял, о чём тот говорит. Они всё-таки отследили его недавний разговор с Гарольдом.
Мужчина развернул стоявший рядом стул спинкой вперёд и присел, сложив руки перед собой:
– В прошлый раз мы так и не закончили нашу беседу.
– Я же уже сказал вам, что ничего не знаю.
– У меня было достаточно свободного времени, чтобы собрать и сопоставить некоторые факты, которые позволили мне сделать недвусмысленные выводы.
– Например? – невесело спросил Фрэнк.
– Например, между тобой и взрывами существует подозрительно много совпадений. Сначала ты устраиваешься в университетскую столовую, а потом – бах! – и она взлетает на воздух, – агент Хьюз согнул мизинец на правой руке. – Далее следует второй взрыв на старом заводе в твоём родном городке, куда ты уехал на летние каникулы. – К мизинцу присоединился безымянный палец. – И вот твой внезапный отъезд к родителям заканчивается трагедией. – Вслед за безымянным последовал средний палец. – Позже взрывается – кто бы мог подумать? – обычный лес. – Агент прибавляет к трём предыдущим пальцам указательный. – Странно, не правда ли? Но самое интересное мне удалось выяснить из разговора с профессором Гилленгемом. Оказывается, некий талантливый студент физического факультета мечтает построить машину времени и прилагает к этому все усилия.
– И вы ему поверили?
– Учитывая его авторитет, – развёл руками в стороны агент Хьюз, как бы давая понять, что по-другому и быть не может.
– А вы хоть догадываетесь, чем он занимается у себя в лаборатории? – неожиданно вспылил Фрэнк.
– Конечно, – утвердительно кивнул мужчина. – Проект "Мнемозина" является нашей совместной разработкой, в которую два любопытных сопляка попытались сунуть свои безмерно длинные носы.
– И что вы собираетесь теперь делать?
– У тебя есть последний шанс всё исправить. Ты должен согласиться на сотрудничество. И не повторяй ошибок своего приятеля.
– Что вы сделали с Гарольдом?!
– Он погиб при оказании сопротивления аресту, – будничным тоном ответил агент Хьюз.
– Нет, вы не могли его убить!
– Не нужно поднимать лишнего шума, – в качестве веского аргумента мужчина отодвинул полу пиджака и продемонстрировал подплечную кобуру с пистолетом.
– Вы не имели права!
– Кажется, мы друг друга не поняли? Ещё раз крикнешь, и мне придётся применить силу. Больше предупреждать не буду.
Фрэнк понял, что оказался в практически безвыходном положении. Но тут в памяти всплыл давний эпизод из детства, когда они с Дугласом отправились воровать доски для постройки дома на дереве, хотя Дуглас и убедил друга в том, что они никому не принадлежат, а значит, их можно брать без разрешения. Хозяин фермы поймал мальчишек с поличным и собирался сдать их полиции. Вот тогда Фрэнк и решился на отчаянный поступок. Удар обломком доски по голове стал для мужчины в ковбойской шляпе полнейшей неожиданностью, что позволило Фрэнку и Дугласу скрыться с места преступления.
"Агент Хьюз полностью уверен в том, что держит ситуацию под контролем, – рассудил молодой человек. – Поэтому у меня ещё есть возможность сбежать".
Риск был велик, но физик пожертвовал слишком многим, чтобы в конце концов сдаться. В данный момент от его решительных действий зависело всё, к чему он стремился на протяжении почти десяти лет.
– Можно мне перед отъездом зайти в туалет? – постарался подавить волнение в голосе Фрэнк.
– Некстати же тебя припёрло, – недовольно проговорил агент Хьюз.
– Это ненадолго.
