– Здравствуйте, миссис Клеверли! – поприветствовал женщину парень. – Могу ли я услышать Дугласа?
– А кто его спрашивает? – поинтересовался голос в трубке. Судя по всему, она его не узнала.
– Один хороший приятель.
– Может быть, у приятеля есть имя?
– Джейк, – наудачу представился Фрэнк.
– Что-то я ни разу не слышала о таком.
– Мы работали вместе с вашим сыном в автомастерской Пита.
– Работали? – зацепилась за неосторожное слово собеседница.
Фрэнк не был уверен, по-прежнему ли Дуглас работает на старом месте, или подыскал что-нибудь новое, поэтому употребил ложь в прошедшем времени.
– Дело в том, что недавно я уехал из города, – он постарался уйти в сторону от опасных вопросов.
– Ладно, Джейк, – из уст матери друга обращение прозвучало, как выражение крайнего подозрения. – Сейчас я его позову.
Через несколько бесконечно долгих секунд к телефону подошёл сам Дуглас.
– Привет, старик! Мне срочно нужна твоя помощь! – обратился к нему молодой человек.
– Фрэнк? – удивился тот.
– Тише! Называй меня Джейком, договорились?
– Хорошо, Джейк, я тебя слушаю.
– У меня на хвосте висят серьёзные ребята, поэтому буду предельно краток. Тебе нужно найти грузовик и перевезти генератор. Но вся сложность заключается в том, что он находится в тачке, которую, скорее всего, уже объявили в розыск.
– Продолжай, – коротко ответил Дуглас.
– Адрес, откуда его забирать, я дам в местной газете. Завтра ищи объявление о скупке поломанных часов. Место доставки – наша школа.
– Ты серьёзно? И как я, по-твоему, должен разместить твою хреновину в школе?
– Это вопрос жизни и смерти.
– Ладно, попробую что-нибудь придумать, хотя точно обещать ничего не могу.
– Спасибо, Дуглас!
– Пожалуйста, Джейк. И будь там осторожнее.
Несколько дней Фрэнк прислушивался к каждому шороху за спиной, опасался любого, кто задерживал на нём заинтересованный взгляд, старался не появляться в людных местах и проявлял все меры предосторожности, чтобы не угодить в лапы ФБР.
В одном из магазинов дешёвой одежды он приобрёл самые неброские вещи, обзавёлся солнечными очками и кепкой, так что в случае активного розыска теперь вряд ли кто-нибудь узнал бы в нём беглого парня из сводок новостей. С рюкзаком через плечо молодой человек выглядел как среднестатистический турист, путешествующий по стране в поисках новых впечатлений, с той лишь разницей, что в его фотоаппарате хранилась отнюдь не серия зрелищных снимков на память.
* * *
Остановившись в номере дешёвой гостиницы, Фрэнк принялся размышлять над тем, что ему следует предпринимать дальше. Возможно, коллеги агента Хьюза до сих пор не схватили его вовсе не потому, что потеряли след беглеца, а с целью выяснить, куда и зачем он двигается. Может быть, в эту самую минуту на улице припаркован ещё один чёрный автомобиль, в котором сидят сотрудники правительственной организации и преспокойно дожидаются, когда парень приведёт их прямиком к своей уникальной разработке.
"Мне необходимо переиграть их, – подумал молодой человек. – Я совершу обманный манёвр, как будто двигаюсь по конкретному маршруту, а потом скроюсь из их поля зрения".
Фрэнк с болью вспомнил о смерти Гарольда и об экспериментах профессора Гилленгема. Если правительство и впрямь заинтересовалось технологией перемещения во времени, то ребятам из лаборатории "Мнемозина" не стоило особых усилий вытянуть из памяти бывшего соседа по комнате всю информацию об алгоритме шифрования, которым защищены данные о ходе разработки нескольких модификаций "Эйприл". Следующая мысль не на шутку испугала Фрэнка: у него в рюкзаке лежит диск, способный стать ключом к созданию ещё одного образца потокового манипулятора асинхронных квантов.
Физик поспешно спустился к администратору и спросил, не позволит ли тот минут на десять занять его компьютер.
– Извините, сэр, но, к сожалению, ничем не могу вам помочь.
– А как насчёт небольшого вознаграждения? – Фрэнк вытащил из кармана двадцатку.
– На первом этаже у нас имеется специальный компьютер с выходом в Интернет для постояльцев, так что за отдельную плату вы сможете им воспользоваться.
К счастью, место за компьютером пустовало, так что молодой человек запустил программу, ввёл пароль "БОПАСЛНГИКТВЗНПШС" и приступил к редактированию зашифрованного файла. После завершения работы он записал результаты на чистый диск, избавившись от оригинального носителя.
* * *
Для реализации плана "Ложный след" Фрэнк поехал на вокзал и впервые за несколько минувших месяцев воспользовался не наличными, а кредитной картой для покупки билета в Мэриленд. Наверняка в кассе будет зарегистрирован факт приобретения на имя Фрэнка Амблера, а это как раз то, чего он и добивался.
После этого парень вернулся в гостиницу, нашёл в телефонной книге код интересующего штата и заказал междугородный звонок, опять-таки оплатив все расходы с помощью той же карты. Фамилия была выбрана случайно, так что когда трубку сняла какая-то женщина и ответила, что молодой человек ошибся номером, он извинился за беспокойство, после чего поспешно собрал рюкзак и с первым автобусом покинул город.
