– …я принимала твои симпатии и отвечала тебе взаимностью.
– Быстрее сюда!
– В чём дело?
– Потом объясню.
– От кого ты прячешься?
– Тсс, – Фрэнк прижал к губам указательный палец и, схватив Эйприл за руку, притянул к себе, а затем осторожно выглянул из-за угла. Она вытянула шею вслед за ним, чтобы понять, кого он так испугался.
– Кто там? – поинтересовалась девочка.
– Тише, он не должен нас увидеть.
– Ты можешь, наконец, объяснить, что происходит?
– Видишь, возле остановки стоит тип в кожаной куртке?
– Вижу, и что?
– Однажды я чуть не убил его.
– Шутишь? – бросила недоверчивый взгляд на собеседника Эйприл.
– Нет. Но у меня не было другого выбора. Он поймал нас с Дугласом и хотел отвести в полицию.
На лице девочки отразилось удивление:
– Что вы такого натворили?
– Ничего особенного, – пожал плечами Фрэнк. – Всего лишь забрались на старую заброшенную ферму и взяли несколько деревянных щитов для постройки дома на дереве, а он застал нас врасплох.
– У вас есть дом на дереве? Покажешь?
– Вообще-то мне нужно предупредить Дугласа, потому что мы строили его вместе, и это вроде как наше с ним тайное место, о котором никто не должен знать.
– И даже я?
– Ну, вообще-то… Ладно, пойдём, только об этом никому!
– Могила! – Эйприл провела двумя пальцами по губам, словно застегнула рот на молнию.
Они покинули улицу с опасным незнакомцем и бегом направились к лесу, где располагался скрытый от посторонних глаз дом, построенный из ворованных досок. На подступах к тайному месту путь преграждали сухие ветки, которые, то и дело, били по лицу, так что детям приходилось прикрываться ладонями, защищаясь от хлёстких ударов. Снег растаял, и теперь под ногами чавкала сырая грязь, поэтому продвигаться приходилось с большим трудом.
– Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? – на всякий случай поинтересовалась спутница.
– Здесь есть овраг, а сразу за ним поворот, – с уверенностью ответил мальчик.
За зиму знакомая тропинка изменилась до неузнаваемости, но Фрэнк всё равно безошибочно шагал вперёд, время от времени предупреждая Эйприл об узловатых корнях деревьев, чтобы она не споткнулась.
– А вот и он! – торжественно объявил мальчик, когда оба остановились перед нужным деревом с прибитой к нему лестницей.
– И вы построили его сами? – оценила масштаб проделанных работ девочка.
Фрэнк утвердительно кивнул.
– Можно заглянуть внутрь?
– Конечно, только я полезу первым, чтобы снять задвижку.
Он ловко забрался на самую верхнюю перекладину и вставил палец в небольшой зазор между откидным люком и полом, где нащупал металлический стержень, некогда служивший рукояткой для детского трёхколёсного велосипеда. Это Дуглас предложил использовать запирающее устройство, предназначенное для защиты от случайных посягательств. Теперь же Фрэнк сдвинул трубку и откинул люк в сторону.
– Давай руку, – мальчик помог девочке подняться в дом.
– А здесь мило, – осмотрелась по сторонам Эйприл. – Только нужно внести несколько штрихов, чтобы стало немного уютнее. Например, повесить занавески и постелить коврик. Если нужно, я могу взять их у моей мамы.
– Вряд ли Дугласу понравится твоя идея.
– Когда он увидит перемены в лучшую сторону, то ему обязательно понравится! Кстати, ты так и не рассказал, что у вас там вышло с этим мужчиной, от которого ты прятался.
– Дуглас нашёл заброшенную ферму, где валялись деревянные щиты, сколоченные из отличных досок, и мы подумали, что они никому не принадлежат, вот и решили вынести несколько штук для своей стройки, но в самый неподходящий момент заявился владелец фермы. Он схватил Дугласа и повёл к машине, так что мне пришлось огреть этого человека по голове. Честно говоря, я не причинил бы ему особого вреда, если бы он выслушал нас.
– А если бы ты и впрямь убил его? – шёпотом произнесла девочка.
– Я долгое время думал об этом. Даже хотел в одиночку вернуться, чтобы проверить, не умер ли он, но боялся. Боялся, что вернусь и найду его лежащим на том же месте. Наверное, это были худшие несколько дней в моей жизни.
– И что было потом?
– В газете появилась заметка о том, что на некого мужчину напали злоумышленники и совершили ограбление. Речь шла о той самой ферме.
– Тебе повезло.
– Пожалуй, – согласился Фрэнк. – Иначе мне пришлось бы всю жизнь хранить мучительную тайну.
Неожиданно мальчик поймал себя на мысли о том, что Эйприл стоит совсем рядом с ним. Достаточно слегка податься вперёд, и он сможет поцеловать её. От подобной фантазии у него даже перехватило дыхание. Они одни в лесном доме, и вокруг ни одной живой души. Как она отреагирует, если он дерзнёт позволить себе подобную выходку? Даст звонкую пощёчину, или их губы сомкнутся в знак взаимной любви?
– Фрэнк? – вернула его к реальности спутница.
– Да?
– О чём задумался?
– Так, ни о чём.
– Тогда почему ты так загадочно улыбался?
– Разве? По-моему, совсем не улыбался.
– Жаль, что у меня нет с собой фотоаппарата, иначе я обязательно запечатлела бы твою улыбку на плёнку.
Сказать ей правду? Поймёт ли она его? Вопросы терзали мальчика, подобно голодным стервятникам, налетевшим на мертвечину.
