"Я сам во всём виноват", – молодой человек выключил свет и лёг в кровать, но ещё долгое время не мог уснуть. Перед мысленным взором пробегали разрозненные видения, связанные с экспериментами в лаборатории на заброшенном заводе. Он снова задумался над тем, почему при обратном переходе из прошлого в настоящее возникал двойник мистера Прингла, который неизменно умирал. И тут Фрэнку пришла в голову необычная мысль. А что, если повторить такой же опыт с участием человека, а потом воспользоваться технологиями профессора Гилленгема, чтобы изучить мозг погибшего, проникнув в его воспоминания?
Идея оказалась настолько пугающей, что Фрэнк отчаянно зажмурился, будто превратился в пятилетнего ребёнка и надеялся спрятаться от буки в платяном шкафу. Неужели ему хватило бы смелости повторить эксперимент, проделанный над крысой, на более "высоком" уровне? Нет, исключено, он никогда бы не стал прибегать к столь кардинальным мерам.
Наконец, утомлённое сознание Фрэнка постепенно отключилось от внешнего мира и растворилось в потоке беспокойных ночных сновидений.
* * *
Лекция тянулась дольше обычного. Фрэнку даже начало казаться, что он угодил во временную петлю, и те два академических часа, на протяжении которых ему предстояло находиться в аудитории, никогда не завершатся. Новый преподаватель оказался на редкость занудным, и его речь действовала на студентов, как хорошее снотворное. Мужчина в пиджаке начертил на доске схему и обозначил стрелками взаимосвязи в изображённой структуре, но молодой человек почти не слышал монотонной болтовни. За окном светило солнце, дразня всех, кто был вынужден сидеть за партами и учиться, вместо того, чтобы наслаждаться тёплым осенним днём.
Освободившись после занятий, Фрэнк вернулся в общежитие, где его ожидал большой сюрприз. На кровати лежали ещё не распакованные вещи, а рядом, удобно устроившись с ноутбуком, сидел Гарольд.
– С возвращением! – радостно окликнул соседа по комнате физик. – А я-то уже думал, что ты переселился в другую комнату.
Тот оторвался от экрана и посмотрел на Фрэнка, но ничего не ответил.
– Ты злишься на меня, и я это заслужил, но позволь всё объяснить, – перешёл к оправданиям Фрэнк. – Да, мне не следовало вовлекать мистера Прингла в свои эксперименты без твоего согласия… Кстати, где он?
– Его нет, – удручённым тоном произнёс Гарольд.
– Что? – молодой человек ощутил, как у него упало сердце, подобно камню, сброшенному с высокого обрыва. – Честное слово, я не думал, что всё обернётся именно так… Прости меня, пожалуйста…
– Ну, и лицо же у тебя сейчас было, Ньютон! – не выдержав, рассмеялся довольный произведённым эффектом Гарольд.
– Значит, ты меня разыграл?
– Вроде того.
– Тогда где же мистер Прингл на самом деле?
– Поблизости с нашей комнатой ошивался комендант, поэтому, чтобы лишний раз его не нервировать, я попросил Наоми забрать клетку до завтрашнего дня.
Фрэнк выдохнул с облегчением.
– Ну, а теперь, Ньютон, рассказывай, что ты делал с бедной зверушкой?
– Мистер Прингл стал первым путешественником во времени.
– Да ладно тебе! Серьёзно? Неужели твоя штуковина и впрямь заработала?
– Заработала, – утвердительно кивнул молодой человек, – только последний запуск чуть не закончился пожаром в моём доме.
– Знаешь, тебе следовало бы переквалифицироваться в создателя взрывающихся и самовозгорающихся приборов, – пошутил Гарольд. К счастью, он больше не сердился на Фрэнка. – Имей в виду, что я категорически против того, чтобы ты включал в розетку какие-либо устройства в нашей комнате!
* * *
Позже разговор зашёл о секретном проекте профессора Гилленгема, и Гарольд продемонстрировал Фрэнку расшифрованные ресурсы, касающиеся лабораторных исследований по извлечению памяти.
– В этом файле задокументированы все даты, – сосед по комнате открыл программу, и на экране ноутбука появился длинный список чисел и примечаний. – А вот здесь хранится информация по объекту под кодовым именем ДС-87. Если я правильно понял, то речь идёт о мёртвом теле, которое подвергалось разнообразным процедурам, направленным на изучение мозга. Есть и другие кодовые имена. Всего их насчитывается пять, но основная часть описаний посвящена абсолютному фавориту – ДС-87.
Судя по тому, что мне удалось узнать, профессор всё-таки смог оцифровать воспоминания. Правда, у меня нет к ним доступа, потому что в документах содержатся лишь ссылки на защищённый жёсткий диск.
– То есть у Гилленгема в руках действительно находится технология, позволяющая считывать информацию, хранящуюся в биохимическом виде? – удивился, а вместе с тем и испугался Фрэнк.
– В точку, Ньютон! Не знаю, как ему удалось реализовать подобное, но теперь сохранить тайну можно, лишь как следует размозжив себе голову, – усмехнулся Гарольд.
– Даже не верится…
– Все отчёты перед тобой, так что сам можешь убедиться. Например, взгляни ещё на один интересный график.
– Что это?
– Таблица зависимости между давностью смерти объектов и степенью целостности извлекаемых материалов. Как видишь, чем больше времени усопший проводил в морге, тем меньше уцелевших данных удавалось из него получить.
