– Ладно, пришло время сказать тебе правду. Гилленгем мой отец. Он оставил семью, когда мне было всего пять.
– Что?
– Неужели поверил? – рассмеялся Гарольд.
– Разумеется, нет!
– Как бы не так! У тебя челюсть отвалилась чуть ли не до самого пола, Ньютон!
– Потому что я не ожидал услышать подобную чушь.
– Можешь отпираться сколько угодно!
– Говорю тебе, не поверил!
– Конечно, конечно, мой доверчивый друг.
Как выяснилось позже, взрыв произошёл в подвале университетской столовой. Официального комментария так и не последовало. Здание, где Фрэнк, стоя за кассой, желал студентам приятного аппетита, обтянули жёлтой лентой, а неподалёку открыли временный пункт питания, поставив тележку с хот-догами, лимонадом и кофе.
– Признавайся, твоих рук дело? – подтрунил над Фрэнком Гарольд. – Опять запускал свою дьявольскую машину?
– Я уже рассказывал тебе, что последняя модель потокового манипулятора была уничтожена в результате неудачного запуска в моём доме.
– А может, ты успел построить ещё одну. Кто же тебя знает?
– У меня не было на это ни времени, ни средств. К тому же, в данный момент я занимаюсь оптимизацией структурной схемы, так что получить новый рабочий образец получится не раньше, чем к весне.
– Тогда что же там так шарахнуло?
– Даже предположить не могу. Но меня настораживает тот факт, что почти сразу после происшествия был ограничен доступ к подвалу, как будто внизу обнаружилось нечто такое, чего не должен никто видеть.
– Хочешь взглянуть? – оживился Гарольд.
– Нет, спасибо, мне вполне хватило нашей ночной вылазки, – отрицательно покачал головой Фрэнк.
* * *
– Фрэнк Амблер, одну минуточку! – окликнул Фрэнка после лекции профессор Гилленгем.
Молодой человек вздрогнул. Помня о причастности к незаконному проникновению на территорию лаборатории, он мог ожидать самого неприятного продолжения разговора. В какой-то мере Фрэнк был готов к такому повороту событий. Вот сейчас преподаватель сообщит ему, что на улице были установлены камеры видеонаблюдения, и если Гарольд всё-таки не стёр записи, то их тщательный анализ наверняка позволил установить, что он, Фрэнк Амблер, студент второго курса физического факультета, обвиняется в нарушении государственной безопасности.
– Вы хотели со мной поговорить? – справившись с нахлынувшими на него эмоциями, приблизился к профессору Фрэнк.
– Позволь поинтересоваться, как продвигаются твои научные изыскания?
"Почему он вспомнил об этом?" – Фрэнку требовалось дать правильный ответ, не навлекая на себя лишних подозрений.
– Вы были правы: моя идея не получила экспериментального подтверждения, – на всякий случай соврал он.
– Этот мир так и кишит научными идеями, – произнёс Гилленгем. – Одни изначально являются ошибочными, другие какое-то время существуют в качестве убедительных гипотез, пока не получат последовательного опровержения, а третьи… – Он сделал паузу и задумался. – Иногда встречаются идеи, которые никогда не следовало бы претворять в жизнь. В 1934 году Лео Силард получил патент на атомную бомбу, а позже он поставил подпись под обращением против атомных бомбардировок японских городов. Ирония судьбы, верно?
"К чему старик клонит?" – удивился Фрэнк.
– Некоторые изобретения опасны. Они способны перевернуть мир с ног на голову. Запомни это, – профессор замолчал.
– Я могу идти? – подал голос студент, когда пауза слишком затянулась.
Профессор Гилленгем утвердительно кивнул.
* * *
– Кажется, профессор что-то подозревает, – поделился своими подозрениями с Гарольдом Фрэнк.
– Почему ты так думаешь?
– Сегодня он попросил меня задержаться, и у нас состоялся короткий, но весьма неоднозначный разговор.
– И о чём же? – сосед по комнате отвлёкся от происходящего на экране ноутбука, чтобы выслушать собеседника.
– Сначала он стал спрашивать о моём исследовании, связанном с преодолением временных границ.
– По-моему, в этом нет ничего предосудительного. Любой преподаватель вправе интересоваться проектами студентов.
– Вправе, но когда я сказал ему, что моя идея оказалась несостоятельной, он произнёс нечто странное.
– Он признался тебе в том, что любит предаваться грязным фантазиям? – усмехнулся Гарольд. – Или поведал занимательную историю о том, как в детстве…
– Хватит! – прервал его Фрэнк. – Даже слышать не хочу, какую гадость ты опять придумал. Речь шла об опасных изобретениях. Гилленгем как будто пытался мне на что-то намекнуть, но напрямую так ничего и не сказал.
– Он тебе угрожал?
– Я так и не понял, угроза ли это была, или предупреждение. Возможно, он догадывается о том, что мы сунули нос в его лабораторию.
– Исключено! Я был предельно осторожен и не оставил ни единого следа, так что у него нет против нас ничего, кроме беспочвенных домыслов. На этот счёт можешь не беспокоиться. Главное, не подавать виду, что бы он ни говорил. Ты же не раскололся?
– Нет.
– Вот и хорошо. В следующий раз, если он опять начнёт тебя донимать и заговаривать зубы, притворись, что ничего не понимаешь.
– Надеюсь, что следующего раза не будет.
* * *
