Ян дёрнулся и обернулся, одним махом вынимая меч из ножен. Он с удивлением воззрился на Вацлава, который прижимал клинок к груди черноволосого юноши, который всё это время скрывался за печью. Самое удивительное открытие в этой ситуации, пожалуй, это то, что незнакомец явно был живее всех живых. Но это, судя по всему, был явно не тот человек, ради которого они сюда прибыли.
— Тише-тише, братец, я из своих! Я волхв, как вы! — испуганно сказал юноша и поднял руки ладонями вверх, явно давая им знак — он безоружен. Карие глаза сверкали от страха. — Я Лютомир, а вы, таинственные путники, кто?
— Те, кто тебя выпотрошит, если не скажешь правду, — угрожающе процедила Звана, покручивая в пальцах тонкий изящный кинжал.
— Сказал же, красавица, Лютомир я, — недовольно ощерился он, отползая подальше в угол от двух разъярённых пар глаз. — Я из вольных волхвов, здесь оказался случайно… Спасался от огняников, заставших в дороге и пришёл…
— В самое их логово, — усмехнулся Ян, возвращая взгляд к окну. — Это чтобы облегчить им задачу?
— Знаешь, братец, не думал я в тот момент о том, куда иду. Бежал сломя голову — лишь бы куда подальше. Да и в краях этих раньше не быв…
— Замолчи, — вдруг раздражённо шикнула на него Веселина и схватилась за Яна, оттаскивая подальше от окна. — Шумим так, что даже мёртвые слышат.
Все послушно сомкнули рты, хотя Лютомир, обиженно поглядывающий на Лину, порывался хоть как-то отстоять себя и свою невиновность. Но Ян ему не верил совершенно — что-то мутное и тёмное было в глазах незнакомца. Интуиция предупреждающе шептала на ухо ни в коем случае не подставлять ему спину. Пока что за время их путешествия новые знакомства приносили лишь проблемы вместо пользы.
Огняник за окном вновь повёл носом по земле и, коротко рявкнув, вдруг взглянул прямо на них. Чёрный острый зрачок сузился, став похожим на лезвие, — и он распахнул пасть, сотрясая своим рёвом всё вокруг. Затряслись дома, посыпалась с крыш черепица, даже пол, казалось, был готов провалиться под их ногами от этого яростного звука. Окно подле них разлетелось вдребезги, когда шипастая морда сунулась прямо в дом.
Они рванули к выходу, но за дверью обнаружили длинный хвост, который оставлял глубокие борозды на земле. Огняник, поняв, что желанная добыча улизнула от него, раздражённо дёрнулся и выпрямился перед ними во весь свой гигантский рост. Широкие перепончатые крылья распахнулись, закрывая тёмное грозовое небо. Чешуйки засверкали холодным светом, словно разряд молнии озарил их изнутри. Воздух вокруг сгустился, стал тяжёлым, как в преддверии грозы.
Ян толкнул Веселину к Вацлаву, а сам рассёк руку до крови, решив, что кому-то одному точно придётся остаться с крылатым ящером один на один.
— Уходите, я догоню.
Лина нахмурилась и явно хотела сказать что-то против, несмотря на свои побледневшие губы и трясущиеся пальцы. Но Звана лишь сцапала её за шиворот и поволокла за собой, поглядывая на него с тревогой и страхом. Лютомир же вцепился в него, как крестьянин в последнюю свою кобылу, которую у него беспощадно намеревались отобрать. В его глазах горел самый настоящий ужас.
— Ты же княжеский волхв, да? Так спасай нас уже! Прикончи эту тварь! — вопил этот дурень изо всех сил, пока по щекам, испачканным в саже и пепле, катились крупные слёзы.
Ярость и раздражение заставили его окончательно потерять всякое терпение, а потому Ян просто отбросил от себя непрошенный груз.
— Самый бесполезный идёт в расход первым, — процедил он. — Давай, братец, полезай к нему в пасть. Может, тогда он успокоится и не будет жрать нас всех.
Пока они препирались друг с другом, огняник явно намеревался проглотить обоих за раз. Ян едва успел рубануть по его морде мечом, отсекая на какое-то время желание открывать пасть. Но, к их несчастью, за спиной прогремел ещё один рёв. На крыше одного из домов высился второй ящер, менее крупный, но более проворный и яростный. Видимо, сегодня боги были к ним немилостивы — их окружили со всех сторон.
Ян нашёл взглядом Веселину, которая вместе с Вацлавом и Званой отступала назад, так и не успев скрыться в более безопасном месте. Теперь их загнали в угол, как добычу во время охоты. Не ровен час — сюда слетятся и остальные жители гнездовья, чтобы устроить себе смачный пир. Пожалуй, Яруна оказалась ещё более негостеприимной, чем он себе представлял.
И в тот миг, когда огняник уже намеревался проглотить их, пересчитав зубами всеми позвонки, они услышали… музыку. Пение дудочки разлилось по округе незамысловатой бодрой мелодией. Ящеры замерли на месте, словно околдованные звуком, и медленно моргнули. Ян с удивлением заметил, как туманная поволока заслонила их янтарный взор. Чудовища вдруг развернулись и, распахнув гигантские крылья, поднялись в небо, оставляя после себя потревоженный ворох пыли. Стоило праху осесть — как он увидел силуэт человека, держащий дудочку в руках.
