На том и порешили. Коней оставили в конюшне, где обнаружился и овёс, и свежая вода. Казалось, деревенские ушли отсюда совсем недавно, оставив все свои вещи на прежних местах, чтобы потом вернуться. Даже несколько лошадок всё ещё стояли в своих стойлах, встревоженно пофыркивая на чужаков. Остальные, должно быть, убежали. Веселина напряжённо дёрнулась, услышав хлопанье крыльев за спиной. Пара воронов, усевшись на ветви раскидистой цветущей черёмухи, поглядывали на них с интересом и не спешили улетать. Эти птицы у неё с прошлой зимы вызывали дурные ассоциации…
Пока волхвы осматривали дома, она прошлась вдоль улицы, со страхом отводя взгляд от кровавых следов, видневшихся тут и там. Но тел не было — ни одного. Словно они испарились, развеялись по ветру. У старого деревенского колодца Веселина остановилась и задумчиво заглянула туда, решив проверить, не пересох ли он.
И едва подавила испуганный крик, когда из тёмной глубины на неё вытаращились два грустных синих глаза. Мальчишка лет двенадцати, мокрый и дрожащий, протянул к ней тонкую ручонку и слабо протянул:
— Помогите, тётя. Помогите, пожалуйста…
Признаться честно, найти деревенского мальчишку в колодце — не самое удивительное открытие в его жизни. Куда удивительнее то, что он каким-то чудом остался в живых. Неизвестно, сколько сопляк просидел в ледяной воде, потому что жители деревни, по ощущениям, ушли отсюда если не ночью, то точно ранним утром, потому что все рабочие инструменты оставались на своих местах. А крестьяне брались за них спозаранку. И, пожалуй, ему необычайно повезло, что Лина со своими неясными предчувствиями отважилась заглянуть в этот богами забытый колодец.
— Хватайся крепче, малец.
Они вместе с Вацлавом сбросили мальчишке ведро и налегли на ворот. Из глубины послышался скрип и плеск воды. И вскоре из тьмы колодца показалась светловолосая макушка, а за ней — бледное испуганное лицо и синие глазюки, большие, как у девчонки. Он схватился за деревянную ограду и, надрывно закряхтев, с шумом рухнул на траву. Веселина подлетела к нему и аккуратно приподняла мокрую голову, осматривая с таким пристальным вниманием, словно пыталась заглянуть ему в душу.
— Что с тобой случилось? Как ты в колодце очутился? — взволнованно спросила она, ощупывая его руки. — Где болит? Идти можешь?
— Н-нога, — дрожащим голосом пролепетал мальчишка и поморщился. — Я на неё упал, б-больно…
Найдёныш слабо подрагивал и был холодным, как лёд. Колодезная вода в такое время года не отличалась теплом. Веселина осторожно подсунула руку мальчику за спину и посмотрела выжидающим взглядом на Яна и Вацлава. В глазах у неё горело почти раздражение, потому что они явно помогать не спешили.
— Так и будете истуканами стоять? Помогите ребёнка в избу занести! Шустрее! — скомандовала она тоном, не терпящим возражений.
Ян дёрнул бровью и подхватил мальчишку на руки, решив, что его одного здесь — более чем достаточно. Худощавое тельце было едва ли тяжелее мешка, забитого листвой. Вацлав, который плёлся рядом и косо поглядывал в сторону кудрявой макушки, недовольно зафырчал:
— А чего это она нами командовать повадилась? Ишь, нашлась какая…
— Ну, иди, скажи ей это прямо, — хмыкнул Ян и окинул его хитрым взглядом. — Или ты только Зване позволяешь собой помыкать?
Юноша побагровел в мгновение ока, да так, что лицо его теперь почти сливалось по цвету с рыжими волосами. Но Ян все эти оправдания и лепетания слушать уже не стал — не до того было. Он зашёл в избу и опустил притихшего мальчонку на деревянную скамейку, которая скрипнула под его весом. Колодезный найдёныш глянул на него исподлобья — и во взгляде этом был и страх, и настороженность, и готовность бежать в любой миг куда подальше. Хотя в таком положении — скорее ползти. Ян, пользуясь тем, что Веселина копошилась где-то в соседней комнате, присел подле него. И, не сводя с бледного лица внимательных серых глаз, сказал с лёгкой ухмылкой:
— По мордашке твоей вижу — знаешь что-то. Поделись-ка и с нами тайной. Куда ушли твои односельчане?
— Не знаю, из колодца плохо видно, — огрызнулся мальчишка, в голосе которого вдруг прорезался яд. — А тебе, чужаку, на кой это знать?
— Да думаю — может и лечить тебя, паршивца, не следует, — прищурился Ян и предупреждающе хрустнул пальцами. — И ты выражения-то выбирай, когда со старшими разговариваешь…
— А мне казалось, что волхвы только калечить и умеют, — ощерился найдёныш и тут же вжал голову в плечи, явно испуганный собственной дерзостью.
Ян лишь мрачно улыбнулся, но промолчал в ответ на эти колкие слова. Ситуация начинала приобретать для него более-менее ясные очертания. Веселина, заметившая их напряжённые переглядывания, приблизилась к нему и недоумённо приподняла бровь.
— О чём вы говорили? — аккуратно спросила она и поставила чашу с тёплой водой на скамейку.
— Тётя, почему вы с волхвами княжескими якшаетесь? — с подозрением проронил мальчишка, прожигая Яна настороженным взглядом. — У него на руках белые узоры! Эт-то же руны! Такие только у княжеских есть! Мне батька о них рассказывал…
