А потом крыша над их головой заходила ходуном, на макушку посыпалось дерево и опилки. Звана, потеряв голову от страха, взвизгнула, когда в небольшое окно сунулась длинная когтистая лапа. Она перевернула стол, раскидала табуретки и скамейки. Войко, побледневший, но не потерявший трезвости ума, вдруг завопил, изо всех сил стараясь перекричать рычание монстра:
— Нам нужно на улицу!
Веселина эту идею не оценила от слова совсем, но изба, сотрясающаяся под тяжестью нескольких тел, едва ли будет для них надёжным убежищем. Любое мгновение могло стать последним, а потому действовать необходимо быстро. Схватив Звану, которая жмурилась и рыдала, сжимая свой громовой медальон в пальцах, Лина буквально выволокла её на улицу. Войко вывалился следом — и именно в этот миг крыша с грохотом рухнула на пол, едва не похоронив их под тяжёлыми балками.
Гигантская туша, представляющая собой отвратительную помесь крысы и мужика, неуклюже растянулась на полу и заверещала голосом летучей мыши. Озноб пробил её спину холодным потом, кончики пальцев закололо от страха и желания поскорее сбежать. Пока один упырь силился перевернуться, а другой рыскал на крыше, она схватила Войко за шкирку. Звана, потерянная окончательно, еле-еле перебирала ногами, но послушно шла за ней в ту сторону, где по ощущениям находился Ян. В темноте было слишком сложно разглядеть хоть что-то.
Очертания знакомой фигуры и рыжие волосы Вацлава, гореящие в ночи ярче факелов, обнаружились неподалёку, у сельских ворот. Вот только вокруг них плотным кольцом сомкнулись восставшие мертвецы — уродливые и безумные. Она разглядела чью-то тёмную тень у входа в деревню, и ещё один незнакомый женский силуэт, который стоял подле Яна. Но он вдруг растворился в воздухе, рассыпался стаей воронов прямо в его руках. И очутился прямо перед ней.
— Так ты и есть Веселина? — с широкой улыбкой спросила черноволосая девушка, которая возникла перед ней буквально из ниоткуда. — А меня Соней звать! Заставила же ты нас побегать! Честное слово, это было безумно утомительно.
— Это ты меня преследовала всё это время? — опасливо спросила Лина и услышала тяжёлые шаги и тихий рык за спиной. Не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто именно там стоял. — Вы прокляли деревню?
— Ну да, а кто же ещё, — насмешливо фыркнула девушка и поддела её подбородок тонкими пальцами. Рассматривала, словно какого-то необычного жучка — со смесью интереса и отвращения. — Никогда раньше не видела полукровок… До чего мерзко. Если бы мой братец не был так в тебе заинтересован — свернула бы твою лебединую шейку прямо сейчас.
Звана вздрогнула на этих словах и, словно очнувшись от долгого сна, вдруг выхватила меч из ножен. Тонкое лезвие просвистело в воздухе, но не задело тонкую фигуру в чёрном плаще. Соня, ловко отскочив в сторону, обиженно взмахнула руками и закричала, не сдерживая своего негодования:
— Что ты, что твой командир — одна поганая кровь! Так и норовите меня продырявить!
— Лина, хватай мальчишку и прячься где-нибудь, — тихо сказала Звана, заслоняя её своей спиной. Но дрожащие руки всё равно выдавали страх, клубящийся в душе юной волхвы. — Хороший же хвост ты за собой притащила…
— Ну нет, больше никаких пряток! — раздражённо взвизгнула Соня.
За спиной угрожающе зарычала нечисть — и бросилась в их сторону, широко раскрывая клыкастую пасть. Испуганно закричал Войко, вздрогнула Звана. Веселина увидела горящие жаждой крови красные глаза и схватилась пальцами за свою оледеневшую руку. Ногти впились в кожу до знакомой боли и царапали до тех пор, пока что-то тёплое не хлынуло из раны. Ветром такую громадину с ног не сбить, но, быть может, получится сжечь?
Она постаралась сосредоточиться на собственной ярости, почувствовать её среди кипящего страха, который горячим варевом бурлил в груди, заставляя сердце судорожно биться о рёбра. Сила волхвов — в их эмоциях. Чем они ярче — тем сильнее колдовство.
Веселина махнула рукой — и капли крови брызнули во все стороны. Они окропили тело чудовища и коротко вспыхнули, рассыпались искрами. Но так и не разгорелись в полноценное пламя — лишь слабый дымок остался в тех местах. Упырь остановился, мотнул уродливой мордой, словно в непонимании, и вгляделся в её лицо немигающим алым взором. Где-то за спиной захохотала Соня.
— Вот это силы! Аха-ха-ха! Ты точно ведающая, полукровка? До чего жалкое зрелище, аха-ха-ха! Кому расскажешь — не поверят! Волхва, а колдовать не может, во умора!
Лина зажмурилась, когда гигантская тень накрыла их всех с головой, — и мысленно готовилась к тому, что смерть застанет её молодой. Главное не вернуться после в облике озлобленной нечисти и не навредить близким. Но вместо ожидаемой боли она услышала лишь сдавленный визг и протяжный стон. Первым, кого Веселина увидела, когда открыла глаза, был Ян, запыхавшийся и обагрённый чёрной нечистой кровью с ног до головы. Подле него валялись тела тех, кто посягнул на их жизни — одно из них догорало и смердело дымом, оставляя после себя лишь тёплый пепел.
