Вертела обогнул тот самый маленький арестант, что незадолго до смерти Бердяя пытался придраться к Резо. Скала и Протас мгновенно вскочили на ноги и развернулись к нему лицом. Захар, сплевывая кровь на бетонный пол, попытался подняться, но Ушлый успел поставить босую ногу ему на горло.
– Лежи, как лежишь, Захар. Только дернись, и тут же узнаешь, на что способны жиганы.
Куцан быстро рванулся вперед и оказался между Протасом и маленьким арестантом. Сверкнул стилет, но целенаправленного удара не последовало. Острие уперлось в голую грудь. Арестант замер.
– Тихо-тихо, – как можно миролюбивее произнес Вертел. У его подручных также появилось в руках холодное оружие. Они ждали команды старого уркагана. – Вы чего, свояки? Зачем такой хипиш по пустякам поднимать? Давайте-ка лучше по-людски разберемся.
– Какие мы тебе свояки, уркач? – раздался спокойный голос за спиной Куцана. – Ты, грешным делом, ничего не перепутал? С каких это пор тебе жиганы своими стали?
Резо широко улыбнулся, бесстрашно глядя в лицо старому налетчику. Несмотря на предупреждение Куцана, ему не казалось, что Вертел может представлять для него серьезную опасность. Грузин вплотную приблизился к Вертелу и остановился, расслабленно держа руки вдоль тела. Два волевых взгляда скрестились, подобно шпагам дуэлянтов.
– Говори, что хотел сказать, – небрежно бросил Резо. – Только без пафоса. Лады?
Вертел не отвел глаз.
– Нам нет нужды устраивать здесь бойню, Резо, – парировал он. – Здесь не воля. Здесь все равны. И я считаю...
Резо не дослушал. Может, в арсенале у Вертела и имелись веские аргументы, но в настоящий момент жигана они мало интересовали. Гораздо важнее ему было другое.
– Твой человек обидел нашего.
– Здесь нет никаких делений, – Вертел намерен был гнуть собственную линию.
– А мне кажется, что есть. Пусть Захар извинится. Или...
Резо многозначительно замолчал. Вертел должен был сам отреагировать на его незаконченную фразу. Оставить ее без внимания он не мог. Это грозило полной потерей завоеванного ранее авторитета. Старый уркаган негромко вздохнул, на что грузин лишь криво усмехнулся.
– Ты мне угрожаешь, что ли?
– Я даю тебе понять, кто ты и кто мы, – жестко отчеканил Резо. – И тебе придется считаться с нами, жиганами. Если, конечно, не хочешь разделить участь своих дружков на воле. Я там таких, как ты, сука, пачками давил.
Жиган коротко сплюнул сквозь зубы, и желтая тягучая слюна повисла на рукаве некогда грозного налетчика. Реакция Вертела оказалась на удивление стремительной для его преклонного возраста. Сказались былые навыки. Уркаган нырнул вниз, и в ту же секунду его сухонький, но весьма жесткий кулачок впечатался Резо в живот. Мгновенно пошел вверх и второй кулак, готовый поддеть грузина сокрушительным апперкотом, но жиган просчитал подобное развитие событий. Он успел отклониться и отступить назад. Кулак Вертела взрезал воздух.
Двое из его подручных, вооруженных стилетами, рванулись вперед. Одно из лезвий ударило Протаса в кадык, другое пронеслось в опасной близости от мощного литого плеча Скалы. Здоровяк перехватил руку противника и ударил уркагана ребром ладони в грудь. Тот задохнулся и выронил свое грозное оружие. Раздался визгливый, почти свинячий крик того заключенного, что стоял напротив Куцана. Жиган не терял времени зря. Его клинок целиком утонул между ребер противника. Лежащий на полу Захар схватил ступню Ушлого и отбросил ее в сторону. Откатился сам и уже через мгновение сумел вскочить на ноги.
– Мочи их, братва! – разнесся по камере боевой клич ловкого жилистого паренька с густо покрытым волосами торсом, сумевшего заколоть Протаса.
Однако на его призыв никто из заключенных не откликнулся. Все прочие уркаганы, не считая пяти приближенных к Вертелу человек, равно как и политические, забились по своим нарам и лишь следили за разворачивающимся в центре «каменного мешка» действом. Кидаться в эту мясорубку ни у кого желания не было...
Вертел отважно шагнул к Резо, готовый к новой атаке. Но на этот раз грузин был начеку. Выпад уркача прошел вхолостую. Резо отступил еще немного назад, а затем вскинув ногу, нанес мощный удар неприятелю по ребрам. Вертел застонал, стиснув зубы, но на ногах удержался. Впрочем, ответа Резо оказалось достаточно для того, чтобы сбить темп уркагана. Инициатива была перехвачена. С грацией льва грузин, сместив центр тяжести на левую ногу, ударил Вертела еще раз. Пятка больно врезалась в живот противника. Вертел сложился пополам. Резо поддел его ногой в челюсть, и старик наконец-то пошатнулся. Закрепляя успех, жиган подскочил к нему и провел два мощных удара в голову. Вертел начал оседать на пол, но Резо не позволил ему упасть. Схватив уркагана за волосы, он резко потянул его на себя, сомкнул пальцы на шее и с хрустом сдавил позвонки. Тело Вертела моментально обмякло, глаза его закатились, и он кулем свалился к ногам горца. Резо отшвырнул жертву ногой...
