После игры в следопыта магесса наконец-то добралась до наследия прошлого своего народа. В этом месте песчаный берег упирался в монолитный фундамент старого моста прямиком до Кинлох Холда. Однако ныне большая часть моста покоилась на дне озера, остались только редкие колонны опор, что выглядывают из-под толщи воды. Не повезло и наземной части. Почти всю дорогу поглотил лес, а в некоторых низинах — и болото, поэтому напрямик выйти к тракту уже не получится. Только этот самый фундамент опоры на песчаном берегу подавал хоть какой-то вид былого величия, правда плиты держались на нём сверху подозрительно хлипко. Поэтому Кальперния не осмелилась проходить под мостом, а решила обойти его со стороны леса.
Её старания не прошли даром. Стоило обойти старинную постройку и вновь спуститься на песчаный берег, как девушка обнаружила следы чужого присутствия. Следов на песке было больше, а на дальней травянистой части берега лежал его чёрный плащ. Выбор магом этого места для уединения показался девушке очень продуманным. Ведь с одной стороны песчаный берег скоро обрывался заболоченными зарослями камыша, а сам лес всё ближе подходил к озеру, превратившись в непроходимый дикий бурьян. Там людям делать нечего, даже лесникам. А с другой стороны вид на эту часть озера прекрасно закрывал собой остов древнего моста. Так что даже если смотреть с пристани деревни через подзорную трубу, то происходящего здесь попросту не разглядишь. Правда, не знала Кальперния, это просто совпадение, или мужчина осознано выбрал это место, основываясь на описанных выше плюсах. Если верно последнее, то очень странно. Ведь Старший очень низко оценил мыслительные и аналитические способности своего сородича, сказав, что он знаток только теоретической магии и эльфийской истории, в остальном же — глупец глупцом.
У Кальпернии не было причин сомневаться в такой оценке, ведь Корифей единственный, кто знал хромого мага лично. И всё же… а не мог ли вездесущий Старший ошибиться? Всё-таки для простого глупца этот маг слишком… проблемный.
Приближение опасности магичка даже не услышала. Не было ни шороха травы, ни рыка. Да и не должно быть здесь никакого зверья. Деревня уже несколько лет не сталкивалась со случаями нападения. Поэтому для девушки стало полной неожиданностью услышать за спиной чьи-то звериные шаги. Она успела скорее даже инстинктивно, чем обдуманно обернуться и с ужасом увидеть, как в её сторону уже мчался огромный волк. «Как можно такую махину не услышать?», — всё произошло настолько быстро, что даже эта мысль не успела прийти в её голову. Раздался только девичий визг, когда зверь без особых проблем сбил её с ног.
Падение было болезненным. Ударившись головой о землю, магичка даже потеряла связь с реальностью на пару секунд. Однако когда темнота в глазах отошла и она смогла вновь видеть, то тут же её охватил животный страх. Кальперния увидела перед собой клыкастую морду чудовища (а матёрого волка вблизи по-другому и не назвать).
Всё произошло слишком неожиданно. Заранее ставя антимагический барьер, к такому нападению она была абсолютно не готова. Тяжёлое дыхание волка и его рык породили ужас, который сковал девичье тело и не давал ни пошевелиться, ни даже закричать. Хотя больше зверь ничего не предпринимал, выжидал и лишь изучал её. Кажется, он давал ей шанс для атаки, хотел проверить магичку. Ведь магу легче лёгкого бороться с таким врагом. Подожги его шерсть — и зверь сам умчится, скуля от страха перед неконтролируемой стихией. Однако воспользоваться даже такой тактикой девушка не смогла. Её посох был вырван волком из рук уже во время нападения, а создать заклинание без него у неё так и не вышло. Руки не слушались тонувший в панике и страхе разум. Вышла только слабая искра, которая тут же потухла, стоило только зверю наступить ей на руку и сделать больно.
Кажется, даже разочаровавшись в увиденном, волк опустил лохматую голову и приоткрыл пасть. Вид огромных клыков заставил девушку окончательно потерять самообладание. Магесса вся сжалась, заскулила, зажмурилась, а из глаз проступили слёзы беспомощности.
Однако нападение завершилось столь же неожиданно, как и началось. Девушка только и успела услышать клацанье клыков у себя над ухом… и вдруг вся тяжесть от нависшей над ней тушей просто исчезла. Кальперния даже не сразу поняла, что произошло и что она до сих пор жива и невредима, а волк исчез не потому, что ей перегрызли горло и она умерла, а потому что он просто отошёл.
На осознание произошедшего понадобилось несколько мгновений. А когда они закончились, женщина резко села и схватилась за панически бьющееся сердце, будто старалась удержать его в груди. Однако вскоре от радости за своё целёхонькое тельце её отвлекли странные гаркающие звуки неподалёку. Кажется, если бы собаки умели смеяться по-человечески, именно такой звук они бы и издавали. Тут же обернувшись, Кальперния увидела ту самую волчатину. Но неожиданности не закончились. Вскоре тело зверя окутала чёрная магическая дымка, и, бах, перед ней уже стоит человек, продолжая заливисто хохотать.
