Не каждый учитель решил бы позволять ученикам столь резкие высказывания и противления, но Безумец давал такую свободу своей ученице. Рождённая рабыней, она привыкла быть удобной, покорной, так что пусть учится стоять на своём до конца. И она быстро учится, учитывая, какой запуганной, неуверенной, неподготовленной к командованию она была, когда они впервые столкнулись в замке Редклифф или потом — на берегу озера Каленхад. И мужчина был доволен.
Девушка нахмурилась, готовая отражать последующие нападки магистра в их очередном разногласии, но мужчина только склонился и поцеловал её, этот спор завершая.
— Рассказывай, что ты задумал?
— Будь конкретнее.
— Ну, ты покинул свой кабинет, развёл костёр у воды, хотя при такой погоде его будет видно со всех окрестностей. И сидишь здесь без дела, будто бы только меня дожидаешься. Значит, точно что-то задумал.
Безумец усмехнулся — в логике девчонке не откажешь.
— В твоих словах правда — сегодня мне нужна твоя помощь.
Кальперния тут же отстранилась и испытующе и заинтересованно стала смотреть на мага, ведь помощь своей пусть и талантливой, но ученицы он запрашивает нечасто.
— У Источника есть ответ, как победить в этой войне. Дракон Сетия — ключ к его бессмертию, а значит, его необходимо устранить, в первую очередь.
— Дракон? Но каким образом? Мне всегда казалось, что Корифей его создал, чтобы доказать всем божественность своих сил, — удивилась девушка и стала задавать ожидаемые вопросы.
— На твои вопросы у нас будет время позже — сейчас же прими всё услышанное как данность, — любящий пытливый ум своей ученицы Безумец сейчас её вопросы пресёк, потому что хотел поскорее выполнить задуманное и вернуться в Башню. Что-либо обсуждать приятно, сидя около камина с чашкой чая — или бокалом вина — в руках, а не около костра на улице, словно бродяга.
Магесса его послушала, покорно притихла.
— Самый быстрый способ это сделать — одолеть его при прямой конфронтации. Но для этого требуется союзный дракон.
— Или маг, способный превратиться в дракона, — уловила мысль магистресса. — И Источник выбрал тебя и передал знания, как это сделать?
— Да. Но эти знания меня беспокоят.
— Почему?
— Это тот вид магии оборотня, который я никогда не практиковал: превращение вслепую. У Источника нет никаких подробностей о итоговом теле. Вероятно, элвен это и не требовалось — их магия была велика, и они могли позволить себе быть неразумными при экспериментах на себе. Но я опасаюсь, что мне не хватит сил для первого превращения, поэтому мне требуется твоя поддержка.
Девушка с пониманием кивнула. Пусть она сама этой магии не знала, но магистр рассказывал о своём обучении. Перед первым превращением он проходил долгий подготовительный этап: готовил собственное тело к изменениям, готовил себя морально, чтобы не обезуметь от столь резких изменений в ощущениях, долго изучал повадки животного, которым хотел стать, участвовал в его вивисекции, чтобы знать новое тело досконально. Помимо того, что так было безопаснее, мужчина мог оборачиваться не в иллюзии, а в реальные тела, в которых он способен существовать очень длительный промежуток времени в естественной среде обитания. Поэтому, конечно, для него будет стрессом задумка Источника — буквально из ничего соорудить новое, столь громадное, совсем чудное тело, основываясь на лишь призрачном опыте заточённого голоса.
— Ты хочешь сделать это… сейчас? — осторожно спросила Кальперния, чтобы удостовериться, что учитель готов хотя бы морально. Истории о том, что случается с неподготовленными магами-новичками, она от него тоже наслушалась.
— Не имеет смысла это оттягивать. С большой вероятностью мне ещё придётся долго привыкать к изменениям, а времени остаётся не так много.
— Думаешь, Корифей решится на скорое нападение?
— Он в отчаянии и совсем непредсказуем.
Заставив себя встать, магистр начал раздеваться. Девушка, правильно уловив последующие действия, повторила за ним и также убрала сложенную одежду повыше от воды. Целомудренного стеснения между ними не было, и быть не могло — не после стольких ночей, проведённых вместе.
Пусть череда столь стремительных событий выпала на летний сезон, но заход в озеро всё равно не мог быть поспешным. Ночной воздух, как и вода, по температуре был не очень благосклонен к сегодняшним купальщикам, а иловое дно, в котором утопали ноги, грозилось их заранее окунуть с головой в воду.
— Ты говорил, что вода используется для снятия нагрузки с тела перед превращением. Но речь шла о горячих ваннах. Ты думаешь, что этого озера будет достаточно? Тут же так холодно.
