Маршал Ратхар посмотрел на ночное небо. Его покрывали густые серые тучи. Он повернулся к генералу Ватрану - и случайно задел одного из телохранителей, которых король Свеммель приказал ему использовать после того, как альгарвейцы подошли слишком близко к тому, чтобы убить его. “Прости”, - пробормотал он.
“Все в порядке, сэр”, - сказал телохранитель. “Просто думайте о нас как о мебели”.
Это были большие, мускулистые предметы мебели. Оглядев их, Ратхар сказал: “Все готово к отправке”.
“Лучше бы так и было”, - ответил Ватран. “Мы потратили здесь столько же времени на подготовку, сколько прошлым летом на севере”.
“Мы не можем позволить, чтобы что-то пошло не так”, - сказал Ратхар. “Как только мы преодолеем Скамандро, мы двинемся прямо на Трапани. Это будет наше по воле вышестоящих сил. Островитяне не собираются этого принимать. Мы оплатили самые большие счета и заслуживаем самого большого приза ”. Это было то, что сказал Свеммель, и Ратхар, присутствующий здесь, решительно согласился с ним.
Ватран тоже кивнул. “Учитывая все, что у нас здесь есть, сэр, я не вижу никакого способа, которым рыжеволосые могут остановить нас или даже сильно замедлить. Сколько еще осталось до начала танцев?”
“Четверть часа”, - ответил Ратхар. “Мы миновали возвышенность на восточной стороне реки, и оттуда все должно пойти нормально”.
“Есть надежда”, - сказал Ватран. “Если они не пустят в ход какое-нибудь забавное колдовство...”
Это тоже беспокоило Ратхара. Что осталось у короля Мезенцио здесь, в последней точке Алгарве? Маги, которые носили серо-каменную форму Ункерланта, были еще более потрясены заклинаниями, которые испробовали рыжеволосые. Не многие из этих заклинаний сработали так хорошо, как хотелось альгарвейцам, но то, что пытался предпринять враг, становилось все более диким и мрачным.
“Если мы будем держать их достаточно занятыми, ведя обычную войну, они не смогут тратить слишком много времени или энергии на то, чтобы проявлять к нам странности”, - сказал маршал, надеясь, что он прав.
В назначенный час стаи каменно-серых драконов низко пролетели над Скамандро, забрасывая работы альгарвейцев на восточном берегу яйцами и пламенем. Сотни, тысячи швыряльщиков яиц несли еще больше смертей через реку. В десятках точек вдоль фронта ремесленники вступали в бой, чтобы перекинуть мост через Скамандро. Пусть устоит любой из этих мостов, и мы разгромим рыжих, подумал Ратхар. Он ожидал, что их будет намного больше, чем выдержит один. На самом деле он ожидал, что выдержит большинство из них. Но один справился бы достаточно хорошо. Любой плацдарм на восточной стороне Скамандро дал бы его королевству возможность открыться, в которой оно нуждалось.
Маги добавили к атаке кое-что новое: колдовские лампы, которые, казалось, светили ярко, как солнце. Их блики отражались от нижней стороны облаков и помогали освещать путь драконам и людям, целящимся в яйцекладущих, не говоря уже о том, чтобы отвлечь врага. “Мы хотим, чтобы люди Мезенцио были сбиты с ног до того, как мы перейдем границу”, - сказал Ратхар.
“Похоже, мы тоже получаем то, что хотим”, - ответил Ватран. Даже находясь так далеко от фронта, как Мангани, ему пришлось повысить голос, чтобы его услышали сквозь грохот лопающихся яиц.
К Ратхару подошел кристалломант. Отдав честь, он сказал: “Лорд-маршал, сопротивление на противоположном берегу реки слабее, чем ожидалось. Вот что сообщают драконопасы”.
“Мы, наконец, разгромили их”, - сказал Ватран.
“Это было бы хорошо. Это было бы очень хорошо”. Ратхар не был уверен, что верит в это, но в первые минуты атаки он был готов надеяться.
Другой кристалломант поспешил вперед и отдал честь. “Сэр, у нас есть плацдарм над Скамандро, и бегемоты в большом количестве переправляются на восточный берег”.
Ватран и Ратхар одновременно воскликнули от восторга и взялись за руки. Альгарвейцы отбросили все свои попытки захватить ранее захваченные плацдармы. Посмотрим, как сукины дети отбросят это, подумал Ратхар. Я бы хотел увидеть, как любая армия в мире отбросит эту атаку.
Все больше кристалломантов приносили новости о мостах, пересекающих реку, и бегемотах и пехотинцах, спешащих через нее. Все они говорили то же самое, что и драконопасы: сопротивление было меньшим, чем ожидалось. Может быть, мы разбили их наголову, подумал Ратхар. Если так, то мы войдем в Трапани, вместо того чтобы пробиваться туда. Это было бы здорово.
Вслух он снова и снова отдавал один и тот же приказ: “Продолжайте двигаться! Постарайтесь занять возвышенность к востоку от Скамандро. Сделайте все возможное, чтобы соединить наши переправы”. Кристалломанты поспешили прочь, чтобы передать его слова офицерам на передовой.
Рассвет означал, что колдуны могли погасить отвратительные огни, которые они создали. Это также означало, что он получил новости, которых предпочел бы не слышать: на дальнем берегу Скамандро альгарвейцы начали яростно сопротивляться. “Как они могут?” Сказал Ватран, когда кристалломанты доложили об этом. “Мы должны были раздавить их в лепешку, как жука”.
