“Мне кажется, я знаю, что они сделали”, - сказал Ратхар. “Я не уверен, но думаю, что да. Я думаю, они отступили со своих передовых позиций до того, как мы нанесли по ним удар. Они делали это несколько раз в Ункерланте. Это позволило бы им спасти много своих людей, яйцеголовых и бегемотов, даже если бы это стоило им земли ”.
“Они не могут позволить себе потерять что-либо прямо сейчас”, - сказал Ватран.
“Я знаю”. Ратарь кивнул. “Но если бы они потеряли людей, они наверняка потеряли бы и землю. Таким образом, у них есть шанс контратаковать и отбросить нас назад - или, во всяком случае, они думают, что делают это ”.
“Мы должны продолжать бросать в них людей и бегемотов”, - сказал Ватран.
“Мы делаем это. Мы не зря строили здесь”, - сказал Ратхар. “Но это будет сложнее, чем мы думали”.
Генерал Ватран скорчил кислую мину. “Что не так с альгарвейцами?”
У Ратхара не было ответа на это. Рыжеволосые подошли ужасающе близко к завоеванию его королевства. Теперь он был мучительно близок к завоеванию их. Но они не облегчили ни один из боев, ни один. Они потерпели неудачу не потому, что не были хорошими солдатами, а потому, что их было недостаточно и потому, что король Мезенцио не подумал, что ему нужно будет утруждать себя примирением с ункерлантцами, которых захватили его люди. Высокомерие было одним из альгарвейских пороков.
Хотя здесь это было не важно. Их все еще недостаточно, чтобы остановить нас, подумал Ратхар. “Куда бы мы ни проникли, присылайте подкрепление”, - приказал он. И снова кристалломанты передали его слова командирам на передовой.
Он надеялся, что им не понадобится приказ. Это была стандартная доктрина в Ункерланте. Он все равно отдал его. Кто мог предположить, потрудились ли эти фронтовые командиры вспомнить доктрину в самый разгар событий?
Еще больше драконов полетело на восток, чтобы замучить альгарвейцев яйцами и огнем. Кристалломанты сообщили, что только горстка вражеских тварей поднялась, чтобы бросить им вызов. Не было никаких сомнений в том, что ункерлантцы наконец форсировали линию Скамандро. Однако, сколько еще они смогут сделать, оставалось открытым вопросом.
“Силы внизу едят рыжих”, - прорычал Ватран, когда день тянулся без каких-либо признаков прорыва.
“Они будут”, - сказал Ратхар. “Мы их кормим”.
“Недостаточно быстро”, - проворчал Ватран. Ратхар пожалел, что не мог поспорить со своим генералом. К сожалению, он согласился с ним. Альгарвейцы спасли больше, чем он думал, и они исправляли положение не только со свойственной им сообразительностью, но и с отчаянной отвагой людей, которым больше нечего терять. Они знали так же хорошо, как и Ратхар, что только они лежали между его армией и Трапани.
Еще одна ночь и день молотьбы привели лишь к небольшому прогрессу, и только пара ложементов на возвышенности, которые защищали люди Мезенцио. Если бы все шло по плану, бегемоты Ратхара к тому времени уже с грохотом продвигались бы к Трапани. Но маршал Ункерланта был не единственным, кто строил планы на этот момент, и у альгарвейцев, похоже, получалось немного лучше, чем у него.
“Как долго это может продолжаться?” Ватран жаловался в тот вечер.
“Я не знаю”, - ответил Ратхар. “Тем не менее, я все еще думаю, что с нами все в порядке. Мы заставили их немного отступить, и к нам все еще прибывает подкрепление с запада. Когда они используют то, что собрали против нас, это уходит, и уходит навсегда ”.
Но даже ему было трудно оставаться отстраненным и оптимистичным, когда его люди на третий день атаки продвинулись едва ли больше, чем на второй. И в тот вечер не Ватран был тем, кто жаловался. Кристалломант подошел к Ратхару и сказал: “Сэр, король Свеммель хотел бы поговорить с вами немедленно”.
Ратхар более чем ожидал такого звонка. Если уж на то пошло, он был немного удивлен, что король ждал так долго. “Я иду”, - сказал он. Всего на мгновение он представил, как приказывает кристалломанту сказать Свеммелю, что тот не сможет прийти, что он слишком занят. Но никому не было дела до того, что он был слишком занят, чтобы разговаривать с королем Ункерланта.
Изображение Свеммеля смотрело из кристалла на Ратхара. Не в первый раз маршал подумал, что его повелитель похож на альгарвейца. У него было длинное, бледное лицо с прямым носом, хотя его волосы и глаза были темными, как у настоящего ункерлантца. В этих глазах часто был лихорадочный блеск, и сейчас они прямо-таки сверкали. “Мы недовольны, маршал, совсем не довольны”, - сказал Свеммель без предисловий. “Мы надеялись и верили, что новости с фронта будут лучше, чем то, что мы слышали”.
“Я сам на это надеялся, ваше величество”, - ответил Ратарь. “На данный момент альгарвейцы сражаются упорнее, чем я думал, что они способны. Но когда в скованных льдом реках на юге появляются источники, лед тает каждый год, и вода стекает в Узкое море. По мере того, как тает лед, ряды альгарвейцев будут рассыпаться. Оттепель идет медленно, но она придет ”.
“Очень красиво”, - сказал Свеммель. “Мы не знали, что нашими армиями командует поэт. Мы хотим быть уверены, что у нас действительно ими командует солдат”.
