Бессонная ночь не слишком вымотала физически, однако шум с людской суетой вызывали раздражение. Хотелось немного посидеть в относительной тишине и одиночестве, не напрягая мозг. Поэтому я без особых мыслей меланхолично разглядывал плывущие в небе скопления пара. Вот облако, похожее на Небесного Ската; вот парит кривоватая копия моего нового ушастого питомца; здесь группа облачков напоминает букет полевых цветов; а вот это похоже на отрубленную голову с длинной косичкой…
Созерцание облаков неплохо успокаивало, и когда меня отвлекли целенаправленно приближающиеся мягкие шаги, в душе царило почти полное умиротворение. Невесомая, почти неслышимая походка двух пар ног, могла принадлежать только кому-то, не чуждому боевых искусств. Учитывая, что из толковых бойцов здесь только наша компания, несложно догадаться, кто собрался меня побеспокоить. Один из идущих еле заметно прихрамывал, а походка второго, вернее, второй, совсем не напоминала массивного Бэйба или высокого Натала.
По мою душу явилась наша «семейная пара».
— Лови! — повернувшись к нежданным визитёрам, движением кисти отправил в Кея метательную иглу.
— Что Куроме-чи, ностальгируешь по старым денькам? — усмехнулся парень, перехватив и отправив острый металл обратно.
— Немного, — признал я, продолжая перебрасываться с парнем одиноким снарядом.
— Хватит вести себя, как дети! — попыталась прекратить «безобразие» Акира. — Куроме, караван скоро отбывает, не засиживайся.
— Ха-ха, тоже хочешь поиграть, Акира-чи? — засмеялся брюнет и бросил длинную иглу уже в неё.
— Ещё чего! — девушка не стала возвращать «подарок» назад, а состроив зловредную гримаску, положила его в подсумок.
— Вредина! — Кей Ли обвинительно ткнул в подругу пальцем.
— Фигляр! — не осталась та в долгу.
— И горжусь этим!
— Тем, что ведёшь себя, как глупый мальчишка? — фыркнула рыжая, готовясь начать традиционное наставление своего бойфренда на «путь истинный», но тут в её поле зрения попал неудачно выскочивший из-за угла пушистик.
Глаза девушки азартно сощурились, ноздри затрепетали, а согнутые на манер когтистой лапы пальцы предвкушающе дрогнули. Несчастное животное почувствовало опасность и устремилось в прыжок. Но разве мог декоративный любитель морковки тягаться со сверхъестественной реакцией, выпестованной с детства убийцы? Чёрная тень с рыжими волосами размазалась в ускорении, и беззащитный комочек меха оказался выхвачен прямо из воздуха. Его участь была предрешена.
— Какая прелесть!!! У-ти моя милашечка! — несчастный кроль опустил уши, даже не пытаясь вырваться. Очевидно, он уже внутренне принял свою незавидную судьбу. — Куроме, Кей, смотрите, какую красотулю я нашла!
— А мне достаются только тумаки! — понурился парень. — Но я ведь лучше! — в глазах вскинувшего голову Кей Ли, мешались боль, тоска и надежда. — Скажите, ведь я лучше… кролика?! — на последнем слове его голос «предательски» дрогнул, а в глазах вспыхнула лихорадочная вера.
— Шут! — рыжая отвернулась от упавшего на колени и изобразившего крушение всех надежд парня. — У-ти моя девочка, моя красавица! Не слушай этого дурня, конечно, это ты самая лучшая! А если мы повяжем на ушко бантик, будешь самая-пресамая!
«Откуда у неё бантик? — я недоумённо посмотрел на Акиру, что споро повязывала на длинное ухо нежно-розовый бант. — Хотя нет, не хочу знать, — ещё раз глянул на счастливо сюсюкающую девушку. — Вдруг это заразно?»
— У-ти милочка, настоящая принцесса! А где твои хозяева? Нужно тебя вернуть, — оторвавшись от своей жертвы, Акира повернулась ко мне. — Куроме, ты не видела хозяев этой малышки? Она, наверное, потерялась и нам нужно её вернуть. Да, моя хорошая? Да, моя прелесть? Вернём тебя твоим глупым хозяевам?
— Давай пушистого сюда, и попрошу без оскорблений, — я, подавив рвущуюся на лицо улыбку, протянул руку в сторону зверька.
— Тоже хочешь погладить Принцессу? — заулыбалась рыжая. — Хи-хи, ты ведёшь себя как маленькая цундере, Куроме. И почему ты заступаешься за её ротозеев-хозяев?
— Вообще-то я и есть хозяйка, — хмыкнул я, когда принял животное из рук девушки. — Я купила этого кролика и выпустила немного погулять.
— Ты?! — удивлённо распахнулись тёмно-зелёные глаза.
— Я. А что такого?
— Хи-хи, ничего. Просто ты так строила из себя злюку и зазнайку, что я и забыла, что ты наша милая малышка Куроме.
На этих словах я скис, вспомнив, как года три с половиной назад небольшая, но активная группа женской части Отряда, движимая проснувшимися гормонами, записала хрупкую и невысокую младшую девочку в коллективные младшие сестрёнки. И всё бы ничего, но так как на Базе с развлечениями не густо, а свободного времени под конец подготовки, наоборот, стало предостаточно, то к ним со скуки присоединилось немало более адекватных особ.
Да… это было время боли и унижений.
