Разлёгшись вдоль своего сиденья, я вполуха слушал болтовню ребят. Акира с Кей Ли в преддверии расставания с поднадоевшим всем караваном и предстоящего визита в город оживлённо болтали, активно втягивая в разговор Натала и даже молчаливого Бэйба. Парочка совершенно не выглядела людьми, озабоченными хоть какими-нибудь проблемами.
С Кеем и так понятно: он и в преддверии апокалипсиса продолжил бы балагурить, не говоря о гипотетической проблеме со стимуляторами. А Акира, не сумев найти специфичной информации об алхимстимуляторах ни в поселении охотников на монстров, ни тем более в других мелких населённых пунктах, привычно убедила себя, в том, что всё хорошо. Рыжая хорошо это умела. Разумеется она купила кое-какую литературу и собиралась поискать нужные книги в большом городе, но, судя по её риторике, лишь для того, чтобы убедиться в своей правоте.
Ну-ну, посмотрим, как она будет отрицать факты.
Натал пребывал в немного мечтательном состоянии, больше думая о своей зеленоглазой зазнобе. У-у, негодяй! Увёл у меня не только девушку, но и ученицу в её же лице. Определённо, два тортика «выкупа» — слишком малая плата за необходимость созерцать его глупо-довольную физиономию каждый день!
Ну, а Бэйб, как обычно, что-то вырезал, изредка отвечая скупыми фразами. Со здоровяком всегда было комфортно вместе молчать.
Одна же слишком любознательная и чересчур увлекающаяся некроманси старательно дистанцировалась от разговора, всем своим видом показывая, что не стоило её дёргать. Гудящая голова и прочие приятные ощущения совсем не прибавляли желания поболтать или почитать одну из множества купленных старых газет. И нет, нынешнее состояние — не последствия шага на те же грабли самоубийственного любопытства. Это всё последствия прошлого «гениального» эксперимента над собой, который и вызвал скачок синхронизации с тэйгу и куда менее приятные вещи, вроде усиления эмоционального давления артефакта и прилипшего ко мне мутного отпечатка личности прошлого владельца Яцу.
Вернее, нынешнее самочувствие — результат не самого опрометчивого эксперимента, а итоги очередной попытки разобраться с его последствиями. Как и предыдущие — не слишком удачной.
Нет, кое-каких результатов я достиг, но слишком неоднозначных. Удалось локализовать аномалию в виде странного образования, отличающегося как от энергии артефакта, так и моей. Небольшой фрагмент структурированной духовной силы находился ровно посередине одного из моих энергоцентров, в середине груди — там, где к духовной оболочке присоединялась часть сущности Яцуфусы. Сила артефакта стремилась его растворить, но странное образование, находясь в центре смешения энергий клинка и его новой хозяйки, оказалось хорошо защищено от этих посягательств.
Неожиданный вселенец будил паранойю и неприятные мысли о духовных паразитах. В принципе, никаких вредных поползновений с его стороны не замечалось, иначе я бы наплевал на последствия и попытался эту мутную штуку уничтожить. Но странный осколок всё равно оставался непонятен, а оттого — потенциально опасен.
Проблема в том, что, не заглянув опасно
Похоже, придётся либо плюнуть на это дело, пока способность духовного восприятия и уровень синхронизации с тэйгу не достигнут нужной планки, либо смертельно рисковать, вновь сунувшись в механику взаимодействия духовных тел — что, разумеется, на порядок опаснее.
Таким образом, непонятное нечто продолжало вращаться в вихре энергии, словно леденец в не слишком тёплом чае, точно так же мало-помалу растворяясь.
Ну а я после серии опытов с сенсорикой остался практически в том же положении, в каком и находился, только начав разбираться с нахапанными вместо «плюшек» проблемами, что, естественно, напрягало и не добавляло общительности. Да и не видел я смысла в обсуждении города и мест, куда там стоит наведаться. В конце концов, мне хватило и Эрис, которая за эти дни буквально прожужжала мне уши рассказами о городе (где она ни разу не бывала) и Фестивале, куда она так стремилась.
Сингстрим — крупный город на берегу огромного озера, занимающего площадь около восьми тысяч квадратных километров. Не Байкал с его более чем тридцатью, но тоже весьма внушительно. Однако примечателен город в первую очередь не этим. (Хотя тёплое озеро, не населённое хищными монстрами, наверное, и сделало Сингстрим популярным курортом и культурно-развлекательным центром, где проводился ежегодный Осенний Фестиваль, манящий циркачей, артистов и музыкантов со всей страны). Важнее, что в городе — кроме разного рода театров, музеев и прочих источников культурных развлечений — присутствовало множество казино, борделей и других мест, которые приводили в возбуждённое предвкушение караванную охрану.
Иными словами, мы двигались в имперский аналог Лас-Вегаса.
