— Куроме права, — кивнул Натал. — Мы ещё не сработались, а у меня есть предчувствие, что нам понадобятся все силы. Поэтому прекращаем пререкаться и готовим снаряжение.
* * *
Местом для тренировочных боёв мы выбрали полянку километрах в пяти от посёлка. Я призвал Прапора, у которого хранился запас деревянного оружия и, разобрав его, группа принялась за короткую разминку.
В первой схватке мне удалось одержать лёгкую победу, сходу выбив не ожидавшего такого стремительного рывка, тем более на него, Натала. Ребята, удивлённые мгновенной «смертью» второго номера в Рейтинге, немного растерялись, да и моя способность к кратковременному пиковому ускорению оказалась для них непривычной.
В общем, правильно говорится: «Удивил — значит, победил».
Второй и третий раунд тоже остались за мной, хоть и пришлось выложиться значительно сильнее. Использовать два раза один и тот же трюк не получилось. Ребята рассредоточились и старались атаковать синхронно, но из-за недостаточной согласованности действий победа всё равно досталась не им, а доброй волшебнице.
Мой резко изменившийся, непривычный для команды рваный — или, как выразился Кей, «насекомий» — стиль боя и способность ускорять мышление так, что даже при сверхускорении собственные движения казались замедленными, позволяли сполна воспользоваться допущенными ребятами ошибками. Всё же наша группа действительно пока не притёрлась. Противостоящей мне четвёрке не хватало той слаженности и чувства локтя, которые должны выработаться в идеале, лишь пара Кей-Акира показали что-то подобное.
Поймавшие азарт и раззадоренные моими замечаниями, три парня и одна девушка ненадолго удалились для обсуждения плана, позволив перевести дух. Как и у всех бойцов скоростного типа, выносливость не относилась к списку моих сильных мест, особенно если не использовать стимуляторы. Сражение против слаженной, пусть и не идеально, группы, когда тебя атаковали с нескольких сторон, стремясь загнать в тактический тупик, пожирало физические и умственные силы неимоверно быстро, так что я с радостью принял перерыв.
Да… это не дезертиров с их однозарядными пукалками резать, тем и десятой доли от верхней планки ускорения не требовалось.
Четвёртый бой вышел сложнее трёх предыдущих вместе взятых. Противостоящая мне четвёрка, приняв тот факт, что в прямом бою им меня не задавить, смирила гордость и приняла тактику изматывания и так уставшей противницы. Сражение напоминало схватку волков и медведя. Стоило сделать попытку кого-то атаковать, тот сразу разрывал дистанцию, а сзади прилетал удар от другого противника. И так постоянно. Мне приходилось вертеться змеёй на сковородке, в то время как ребята действовали размерено и без сверхусилий.
В принципе, можно было вложиться в ускорение, что дало бы некоторые шансы на победу. Но не слишком большие: «рывок» давал неоспоримое преимущество только в малом промежутке, пока оппонент сам разгонялся. К тому же это означало потратить все силы и гарантированно проиграть в пятой схватке. А проигрывать не хотелось — не только ребята поймали волну азарта.
Так что я решил пойти на хитрость.
Сначала сделал вид, что хочу выбить слабое звено в лице Акиры, но когда она отскочила — резко повернулся на девяносто градусов и рванул на Кея. Чуть сместил корпус, пропуская впритирку меч Бэйба, попытался подрубить нашему шуту голень, но укол глефы Натала и контратака Кея заставили разорвать дистанцию уже меня. Отлично! Все встали, как нужно. Отскочив назад, делаю вид, будто оступился, угодив ногой в незамеченную норку. Азартная Акира, о которой «забыли», не удержалась и напала из слепой зоны.
Как и предусматривал мой план.
В общем, как частенько бывало, ошибка одного погубила всех. Зная огненный темперамент девушки, оказалось нетрудно её просчитать. Стоило немного сместиться, и рванувшая вперёд рыжая помешала Бэйбу с Наталом зажать меня в клещи. Парни замешкались, обходя неожиданную преграду. Сама Акира получила удар сзади, с внутренней стороны бедра, чуть выше колена и не могла сманеврировать. Кей, дёрнувшись на помощь падающей подруге, не успел прикрыть Бэйба, которому было неудобно орудовать своим двуручником в образовавшейся свалке. Ну, а с двумя противниками, пусть и довольно сильными, справиться оказалось уже легче.
— Ха! Куроме-чи, мы тебя почти сделали! Ещё чуть-чуть — и ты бы выдохлась! — воскликнул разгорячённый боем брюнет.
— Нельзя немножко умереть, — на губы выползает самодовольная усмешка, скрывая усталость. Стараюсь говорить коротко, сдерживая тяжёлое дыхание. — Нельзя почти победить.
— Если бы не я, мы могли справиться — кисло произнесла Акира, — сраный кураж! — она ударила себя по бедру и тут же поморщилась: видимо, мой удар вышел сильнее, чем казалось.
— Тише, Огонёк, не бушуй, просто наша Куроме — маленькое чудовище, — Кей Ли обнял свою подругу за плечо. — Да она, поимей меня тентакля, начинает парировать и уклоняться раньше, чем я — бить! — рассмеялся брюнет. — Это точно какой-то жульнический трюк! Нет! Я знаю! На самом деле место старой-доброй Куроме-чи, занял злобный доппельгангер!
