— Молодцы! — с улыбкой похвалил я марионеток. — Эйпман, наконец ты понял, что кастетами нужно бить, а не бросаться. Старайся лучше — и, может, отомстишь Прапору. Когда-нибудь. А ты, Прапор, тоже умница, научился соизмерять силу и не калечить товарищей. Можете взять по банану, — немёртвые дисциплинированно подошли к купленной в городе грозди крупных бананов и, отщипнув себе по одному, стали их чистить.
«А кто тут главный молодец? Я главный молодец! Кому положена самая большая и сладкая вкусняшка? Мне!» — с этой мыслью отрываю от грозди самый привлекательный фрукт и, почистив, впиваюсь зубами в сладкую мякоть.
Да-да, себя не похвалишь — никто не похвалит. Но, как по мне, причины для самовосхвалений выходили вполне существенными.
Учитель от бог… — неуверенный взгляд на марионеток и ножны с тейгу, — архидемона! Даже «два брата из ларца» — Прапор и Эйпман — и те оказались обучаемы, хоть со скрипом. Да и с Прапором, откровенно говоря, я немного сжульничал, применив ту же схему с временным слиянием разумов, что и с обучением Счетовода.
Превосходная интриганка, гхм… ладно, может, и не превосходная, но неплохая — точно. Не всё шло и идёт строго по планам, периодически их приходится корректировать, но так или иначе все ожидаемые или не очень действия пока что не противоречат замыслам, а потенциально опасные ситуации удаётся нивелировать. Это ли не признак высокого уровня?
Подающий надежды химеролог. Пока что с приставками «новичок» и «некро», но всё же, всё же. Бросаю взгляд на ухватившего новый банан Эйпмана. Грудь, спину и предплечья обезьяноподобного монстра теперь прикрывали вставки из шкуры гидры. Пришлось немного попотеть, срезая старый кожный покров и производя начальное сращивание духовной составляющей с новым, но пятикратное увеличение коэффициента укрепления имплантированных участков относительно родной шкуры того стоило. Притом, что приятно, показатель продолжал расти, грозя догнать прочность самой Печеньки… монстра A-класса, между прочим! Как тут себя не похвалить?
Что? Иммунная реакция? Пф, не у нежити!
Правда, немного смущало, что после операции гидра стала меня побаиваться. В смысле — ещё сильнее, чем раньше. Печенька с самого начала была немного пуганой, дёргаясь при моём приближении, что в лице монстра размером с пятиэтажку выглядело весьма забавно. Но всё же странно: во время изъятия подходящих кусочков шкуры её разум был отключён, как и у обезьяна, а после операции регенерация не оставила там и следа. Или трёхглавая слуга поняла, из чего сделаны обновки эйпмана? Это потому она его так долго обнюхивала? Хм.
А ещё я теперь адепт стиля Алмазного Тела, ну, несколько модифицированной его версии. Да-да, прогресс понимания боевого искусства, основанного на укреплении и усилении тела, сдвинулся с мёртвой точки, и мне удалось понять, как освоить его без мазохизма вроде едкой дряни на коже, постоянно носимых вериг и милого сердцу всяких извращенцев самобичевания. Пускай пока сделаны только первые шаги и до пуленепробиваемого пассивного укрепления Прапора мне далеко, но и эти шажочки принесли пользу. Удивительно, но сеанс начального постижения чужого стиля, кое-какие модификации энергетики и парочка закрепляющих тренировок дали прирост, не сопоставимый с традиционными упражнениями.
Почему? После слияния разумов и становления единым-в-двух-телах удалось не только ухватить часть сути боевого стиля звероватого слуги, но и заодно почувствовать его энергетику как свою. После анализа и сопоставления оказалось, что, пусть строение моей энергетики и той, что у Мастера стиля укрепления, значительно отличалось, но хватало и общих черт. Причём наблюдалось немало энергоканалов, которые оставались слабо развиты у меня, но лучились мощью у Прапора — и наоборот. А иметь полу-атрофированные энергоканалы — это плохо, это снижало общий потенциал как воина духа.
То есть выходило, что проблема с ростом силы связана не только с наркотиками, хотя во многом виноваты именно они, но и с тем, что используемая система тренировок преступно игнорировала часть групп «духовных мускулов», которые нагружало Алмазное Тело. Что интересно, даже моя довольно-таки читерная способность видеть и отчасти понимать процессы, протекающие в собственных тонких оболочках, не помогла обнаружить свою, хм, неполноценность. Всё-таки безопасный уровень восприятия не позволял познать свою энергетику сразу и как единое целое, а также понять, что в ней нормально, а что — не очень. Пришлось заняться исправлением этого упущения, благо, конфискованная у алхимика литература если и не давала прямое руководство, то поясняла некоторые принципы и наталкивала на интересные идеи.
