С другой стороны, если верить историческим хроникам, памяти предшественника и отчасти собственному опыту, количество мощных воинов духа среди аристократии неуклонно уменьшается, как и привилегии выходцев из простонародья, пробившихся к вершинам воинского пути. Так что гипотетический одарённый, уставший от произвола зажравшихся чинуш, может присоединиться к таким же гипотетическим бунтовщикам. Что в том не случившемся будущем, в общем-то, и произошло. Да что там обычный Воин?! Мог ли вообразить полководец Мятежного Принца, как его тейгу перейдёт в руки девочки-наркоманки (уже бывшей, но не суть) и фактической рабыни на имперской службе? А Мурасаме в руках её сестры — наёмной убийце? Ведь что бы там Акаме себе ни думала, а Ночной Рейд больше смахивает на наёмников, чем на борцов за идею. Имперский Рыцарь — раб, Имперский Рыцарь — наёмный убийца… те, кто служил опорой трона и приравнивались к высшей аристократии независимо от происхождения — унижены и втоптаны в грязь… Воистину, Империю постигли тёмные времена!
Мысленно хмыкнув над зашевелившейся памятью древнего генерала, я рассёк застывшую в одном из проёмов бородатую физиономию очередного охранника — и зачем Форест набрал себе столько бесполезных слабаков? — и столкнулся уже с настоящими бойцами в лице представителей клана Змеи. Двое южан сразу заставили выкинуть из головы посторонние мысли. Заблокировав удар первого, мне тут же пришлось изворачиваться и отступать, чтобы не попасть под клинок второго. Удивительно, но парочка темнокожих убийц с кривыми серповидными мечами, покрытыми какой-то коричневой дрянью, почти не уступала мне в скорости. А ведь если судить по энергетическому потенциалу, они должны быть в разы слабее. Похоже, не врали слухи о загадочном усиливающем снадобье или технике сходного действия, практикуемой среди элиты клана.
Хорошо, что мы решили не связываться со всеми ними разом в относительно честном бою.
Обычно даруемый навыком или стимуляторами скачок в возможностях, в силу непривычности, сбивает с толку, тем самым не позволяя полноценно использовать всю полученную силу. Но пара южных Воинов вполне умело противостояла почти Мастеру в моём лице — явно не вчера приноровились к усилению. Более того, один из противников умудрился вскользь достать меня ногой по набедренному щитку. И даже не поплатиться за свой успех конечностью! Изогнувшись так, словно у него в скелете не кости, а гибкие хрящи, южанин убрал ногу с траектории движения моего оружия.
Шустрый. И умелый.
Отскочив, темнокожий и желтоглазый убийца белозубо оскалился, демонстрируя пренебрежение. По двигающимся губам можно было прочитать несколько слов на неизвестном языке, вероятно, оскорбления.
Провоцирует? Ну-ну…
На кривлянья пока-ещё-не-трупа вестись не стал: южане, очевидно, находились в предельном режиме, выжигая себя изнутри, я же не видел резона выходить за границы «крейсерской» скорости. Зачем выкладываться и лезть на рожон (мало ли какие фокусы припасены у врага) или использовать обременительный для не до конца восстановившегося тела навык рывка, если можно не напрягаться? Я ведь убийца, а не помешанный на чести и поиске «достойного противника» воин. Благо, ребята скоро подоспеют, и враг падёт под общим натиском. Так что в ожидании подмоги я просто не давал себя достать, заодно оценивая боевой стиль неприятелей — стоит ли вербовать марионетку-учителя? Если их выход за пределы обусловлен навыком, то изучить его точно не будет лишним. Так или иначе, но лишь немного превосходя «змей» в скорости и немного уступая в силе, я прочертил кровавую полосу по бедру одного, отсёк ухо второго и ввёл обоих в состояние, близкое к бешенству.
Однако не отдать дань уважения противникам нельзя. Даже когда в бой вступили остальные члены команды, наймиты Фореста пусть и растеряли свой задор (что, кстати, им в плюс: не все способны так эффективно подавлять эмоции), но и не подумали сдаваться. Лишь отступили к узкому проходу, где эта сработавшаяся парочка могла встречать нас по одному. Знакомиться с покрывающей клинки врагов гадостью никто из группы не хотел: может, это и не Мурасаме, обрекающий на смерть с любой царапиной, но отрава, изготовленная в клане, названном в честь ядовитой гадины, всё равно не вызывала желания испытывать свою устойчивость.
Схватка затягивалась. Нехорошо. И непонятно — нет ли у клановцев в рукаве скрытых козырей и какие идеи напакостить перед смертью им могут прийти в голову. Вдруг они, пожертвовав жизнью, сумеют ещё усилиться? Эту затянувшуюся игру следовало прекращать. Бросив взгляд на Кей Ли, подаю ему пару условных знаков. Заметив невербальный сигнал, парень слабо кивнул и, не требуя дальнейших пояснений, вместе с Акирой скрылся в коридоре. Что ж, посмотрим, не зря ли мы платили за план здания.
