— Эй, нечего корчить такие рожи! Только попробуй обозвать меня Доктор Боль! Знаешь, сколько подопытных отправляют на тот свет нормальные медики, чтобы создать и протестировать новое лекарство или метод лечения?
— Я тебя не обвиняю, Куроме. Бэйб даже рад тому, что может регулярно раздавать нищим столько мяса. Но ты уверена, что так можно кого-то вылечить? Этот поросёнок не выглядит здоровым. — Натал кивнул на свина, издающего нечто вроде глухого скулежа-ворчания.
— Можно, только не на этом этапе, — с толикой сожаления развожу руками. — Чужая жизненная сила хорошо подстёгивает регенерацию, но она должна усвоиться. Только с этим возникают проблемы из-за отличий между человеком и животным или даже двумя разными людьми. Хотя… в принципе, если бы я передала жизненную силу кого-нибудь неодарённого тебе или другому сильному воину духа, то она бы без труда переварилась. С невеликой пользой, но всё же, — задумчиво поглаживаю подбородок большим пальцем. — А вот с Алым Эликсиром всё иначе. Не знаю, как алхимики этого добились, но он совершенно нейтрален и поэтому легко усваивается.
Погрузившись в размышления, начинаю расхаживать из угла в угол, продолжая рассуждать вслух:
— Я попыталась создать что-то вроде фильтра или скорее сепаратора, но результат пока не сопоставим с эталоном. М-да, ну, ты видел. Мне не хватает знаний. Даже вытянуть жизнь и отделить её от духовного мусора уже сложно, а уж что-то с ней сделать… Или тут дело в материальной основе? Хм, хм, хм... жаль, что на фиалах с Алым Эликсиром не пишут состав… А ты что думаешь, Натал?
— Э-э, я думаю, у тебя всё получится, — судя по сосредоточенному выражению на лице, друг ничего не понял и опасался уточнять, чтобы не нарваться на пояснения.
— Если тебе не интересно, то мог бы так и сказать, — чуть обиженно проворчал я.
— Ха-ха, прости, Куроме, просто не хотел сбивать тебя с мысли, — ответил парень, смущённо почесав затылок. — Я не алхимик и у меня нет твоих талантов.
— Не прибедняйся. Твои способности ощущать духовную энергию быстро растут, как и навык разгона разума. И в отличие от меня, ты их развил сам.
— С твоей помощью, Куроме.
— Я только показала тебе направление и помогла с ошибками, больше ничего.
— А теперь ты прибедняешься, — улыбнулся друг. — Или… — улыбка стала хитрой, — ты стесняешься своих талантов наставницы?
— Да какой из меня наставник? — насмешливый взгляд Натала, — Ладно, уел, — скрестив руки под грудью, недовольно смотрю на веселящегося «разоблачителя». — Ты ведь пришёл не для того, чтобы мы друг друга хвалили?
— Пришёл позвать тебя наверх. Скоро обед, слуги уже начали сервировать стол. Ты же не хочешь пропустить обед и позволить всё съесть Кей Ли и Бэйбу?
— Ну уж нет! Чтобы эти бездельники, весь день катавшие шары в бильярдной, объели Меня? Не бывать этому! — начинаю с преувеличенной решительностью собираться. — А что там, кстати, у здоровяка? Берут у него туши? — Интерес был не праздным: после опытов свинки выглядели не так, чтобы очень, а бесплатная раздача такого мяса могла вызвать настороженность. В Империи тоже существовал аналог пословицы про бесплатный сыр.
— Берут. Но он жаловался, что в нём и его помощниках подозревают слугу местного алхимика.
— Это который, по слухам, бежал от западников?
— Да. Одного из кучеров даже пытались поколотить, как слугу поганого чернокнижника, — засмеялся блондин. — Будто он хочет уморить людей ядовитым мясом.
— Ну, — вильнув взглядом, я неуверенно поддержал смех друга, — думаю, никто не умрёт. Наверное.
— То есть ты не уверена? — насторожился Натал.
— Э-э… ну, оно же не отравленное? — я смущённо потёр щёку. — Но, пожалуй, в следующий раз нужно будет посмотреть, что стало с подоп… то есть теми, кто это ел. Если что, у нас есть на кого свалить вину. Да-да, во всём виноваты гадские западники и злые чернокнижники!
— Куроме… — в голосе Натала зазвучали нотки, с которыми он распекал проштрафившихся членов группы.
— Ой, нам же пора на обед! — протараторив эту фразу, миную возмущённого друга и, стремительно выскользнув в коридор, устремляюсь к проходу наверх. Не то чтобы я действительно допускал, что «гуманитарная помощь» вызовет массовые отравления и смерти среди местной бедноты, но… не только же Наталу надо мной подшучивать?
— Куроме! А ну стой!
— Хе-хе…
* * *
После обеда я, прежде чем засесть в кабинете, подозвал Астру — самую умненькую из служанок, которая метила в экономки, и озадачил девушку поручением. Ей предстояло навестить местную гимназию и ознакомиться с изучаемыми предметами и экзаменационными вопросами. Интересно, дотягивает ли полученное на Базе образование до уровня гимназиста-выпускника старших или хотя бы средних классов?
Зачем мне это? Ну, ускоряя мышление при помощи недавно отработанного навыка, можно очень быстро учиться, а если так, — почему бы не получить образование официально?
