Легко перескочив забор, парой быстрых взмахов перерубаю шеи двойке застывших во времени бойцов. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы так, словно у охранников неожиданно, без всякой причины, отпали головы, а кровь, желая уподобиться ракетам фейерверков, длинными фонтанчиками устремилась ввысь. Впрочем, в ускоренном восприятии мертвецы оставались почти живы — лишь тонкие полосы на коже, практически незаметные в неярком свете фонарей и алых разрывов, говорили об их скорой и неминуемой участи.
Не останавливаясь, двигаюсь дальше, к одной из опорных точек, представляющей из себя пародию на дот — будку из толстой листовой стали с поперечными прорезями-бойницами, обшитую декоративными деревянными панелями. Где-то там засел слабенький, но одарённый, следовало убрать его до того, как он начнёт стрельбу. Вскрывать эту консервную банку не пришлось, бойница оказалась достаточно широка, чтобы засунуть туда руку и хорошенько пошуровать внутри не слишком просторного помещения. Несколько энергичных движений — и живые охранники превращаются в крупно нарезанный мясной салат, а довольная Яцу посылает хозяйке волну приятной прохлады. Уничтожив находящиеся по пути посты, на их соседей отвлекаться не стал, ими, как и возможными гостями, займётся Натал.
Срезав решётку одного из окон, проникаю в помещение и начинаю убивать уже в особняке. Слуги, наёмная охрана, полицейские — все они встречают свой конец с одинаковой лёгкостью. Лишь слабые одарённые пытаются оказать сопротивление, но и они не в состоянии задержать меня больше чем на пару ходов.
Разгон разума требовал заметно меньше ресурсов, чем телесное ускорение, оттого мысли двигались быстрее тела и помимо контроля обстановки я мог позволить себе отвлечённые раздумья.
Да… неудивительно, что большая часть мятежей загибается ещё в зародыше — толпы вооружённой солдатни здесь не сыграют. Против подготовленного воина духа они значат ещё меньше, чем во времена земного средневековья значила толпа крестьян против закованного в стальные латы конного рыцаря. Рота каких-нибудь бывших крестьян с винтовками и революционными лозунгами, появись она на улицах Столицы, проживёт до встречи с первым старшим офицером-Воином. А потом этот офицер отдохнёт и возьмётся за следующую группу мятежников. В условиях города, наверное, хватит даже одного-двух Адептов, которых, в отличие от более высокоранговых бойцов, малочисленных даже в сердце Империи, в гвардейских частях Будо многие сотни.
С другой стороны, если верить историческим хроникам, памяти предшественника и отчасти собственному опыту, количество мощных воинов духа среди аристократии неуклонно уменьшается, как и привилегии выходцев из простонародья, пробившихся к вершинам воинского пути. Так что гипотетический одарённый, уставший от произвола зажравшихся чинуш, может присоединиться к таким же гипотетическим бунтовщикам. Что в том не случившемся будущем, в общем-то, и произошло. Да что там обычный Воин?! Мог ли вообразить полководец Мятежного Принца, как его тейгу перейдёт в руки девочки-наркоманки (уже бывшей, но не суть) и фактической рабыни на имперской службе? А Мурасаме в руках её сестры — наёмной убийце? Ведь что бы там Акаме себе ни думала, а Ночной Рейд больше смахивает на наёмников, чем на борцов за идею. Имперский Рыцарь — раб, Имперский Рыцарь — наёмный убийца… те, кто служил опорой трона и приравнивались к высшей аристократии независимо от происхождения — унижены и втоптаны в грязь… Воистину, Империю постигли тёмные времена!
Мысленно хмыкнув над зашевелившейся памятью древнего генерала, я рассёк застывшую в одном из проёмов бородатую физиономию очередного охранника — и зачем Форест набрал себе столько бесполезных слабаков? — и столкнулся уже с настоящими бойцами в лице представителей клана Змеи. Двое южан сразу заставили выкинуть из головы посторонние мысли. Заблокировав удар первого, мне тут же пришлось изворачиваться и отступать, чтобы не попасть под клинок второго. Удивительно, но парочка темнокожих убийц с кривыми серповидными мечами, покрытыми какой-то коричневой дрянью, почти не уступала мне в скорости. А ведь если судить по энергетическому потенциалу, они должны быть в разы слабее. Похоже, не врали слухи о загадочном усиливающем снадобье или технике сходного действия, практикуемой среди элиты клана.
Хорошо, что мы решили не связываться со всеми ними разом в относительно честном бою.
Обычно даруемый навыком или стимуляторами скачок в возможностях, в силу непривычности, сбивает с толку, тем самым не позволяя полноценно использовать всю полученную силу. Но пара южных Воинов вполне умело противостояла почти Мастеру в моём лице — явно не вчера приноровились к усилению. Более того, один из противников умудрился вскользь достать меня ногой по набедренному щитку. И даже не поплатиться за свой успех конечностью! Изогнувшись так, словно у него в скелете не кости, а гибкие хрящи, южанин убрал ногу с траектории движения моего оружия.
Шустрый. И умелый.
