И это всего лишь монстр A-ранга, даже не S. И подавно не внеранговый.
Вот только то, как Печенька распоряжалась своей внутренней энергией… прямо не гидра, а живое, то есть, немёртвое олицетворение выражения «сила есть — ума не надо»! Но что будет, если добавить к тупой мощи ещё и кое-какие, хотя бы начальные, методики управления духовной силой? Правильно! Получится скачкообразный прирост могущества, то есть фактически — переход на следующий ранг.
Ну, это в идеале. На деле сразу возникает ряд затруднений.
Во-первых, энергетика монстра значительно отличается от человеческой и воинские навыки в своём неизменном виде малополезны даже для Эйпмана. В обратную сторону это работало даже сильнее — на инстинктивную способность гидры к взрывной регенерации её хозяйка пока может только облизываться, слишком уж сильно та завязана на духовное ядро монстра и порождаемую им плотную смесь духовной и жизненной энергии.
Во-вторых, Печенька не очень умна, соответственно и нормально учить её не получится. Только вкачивать знания в три её глупые головушки и дрессировать их использовать. Конечно, мой некропушистик доказывает, что постоянный контакт разумов позволяет зверю интеллектуально расти. Но, боюсь, командование не поймет столь...
И в-третьих, плотный контакт разумов с настолько отличающимся в строении существом довольно… неудобен. Дело привычки, конечно, но прогресс это тормозит. Да и ощущения потом… странные.
Наличествовали и другие, не столь заметные проблемы — такие, как отсутствие времени и необходимость отлучек для того, чтобы призвать трёхголовую питомицу. Тем не менее, результат вышел обнадёживающим. Печенька резвилась в лесу, счастливо распугивая зверьё, а её хозяйка, закрепившись на огромной спине, наблюдала за течением внутренней энергии монстра и время от времени перехватывала контроль в попытках внести корректировки. Пару раз из-за этих вмешательств мы попали в аварию, но кроме окружающей местности и психики лесного зверья никто не пострадал.
Что ещё? Наконец-то удалось подобрать помещение под алхимическую лабораторию. С третьего раза и не самое идеальное. Что-то нам с Паулем не везёт.
Первое место, которое мы посетили с недружественным визитом, оказалось не мастерской тёмного алхимика-химеролога, как я сначала подумала из-за стойких эманаций боли и безнадёги, и даже не перевалочной базой каких-нибудь работорговцев, а своеобразным подпольным клубом для респектабельных людей. Зачем богачам, аристократам и не последним чиновникам таиться в подземелье? Ну… наверное, для того, чтобы подчеркнуть атмосферу тайного и запретного.
Вкусы у этой публики опять же довольно необычные, экстраординарные даже. Чего стоит хотя бы установленное посереди зала колесо выбора с секторами вроде расы, возраста, пола и социального положения? Также рядом с укреплённым на постаменте крестом находилась и доска с разнообразными операциями, которые можно сотворить с зафиксированной жертвой, выбор между которыми проводился по методу аукциона. Как нетрудно догадаться, «избранного» или «избранную» в любом случае не ждало ничего хорошего. Например, когда слуги блокировали все выходы и моя нога, наконец, ступила на мраморную плитку сего занятного местечка, нынешняя избранная наблюдала, как вынутое из её чрева дитя деловито превращают в деликатес для пускающих слюнки посетителей. Бедная темнокожая девица даже не могла закрыть глаза, так как явно опытная обслуга установила ей специальные распорки, не дающие сомкнуть веки.
В общем-то, клуб Кровавая Роза не смог меня особенно впечатлить, спасибо воспоминаниям демонической твари, что видела и творила много более затейливые и отвратительные вещи. Но данные представители человечества смогли немного расстроить и ввести в недоумение. Вот зачем заниматься подобной фигнёй? Мясо людей не то чтобы незабываемый деликатес, а питаться чужими страданиями данные экземпляры, естественно, не могли. Не понимаю.
Но раз этим дамам и господам так скучно жить, то я по доброте душевной подарила им возможность сыграть в интересную игру и повеселиться вместе со всеми — пообещав не убивать тех, кто съест сердце другого посетителя или работника клуба. Конечно, сначала никто не хотел играть, некоторые даже пытались угрожать «клоунам в масках» различными высокими покровителями (имена записаны в блокнотик) или сулить щедрую плату за свободу. Но стоило выпотрошить парочку самых говорливых, а также надавить деэмпатией на остальных, и веселье пошло.
Объединение в группы, подлые удары в спину недавних союзников, битвы за выцарапанную из окровавленных рёбер «добычу», самоубийственные атаки на убийц близких… или сердца этих самых близких, жадно пожираемые возлюбленными, родителями или детьми.
— …Пожалуйста! У меня есть деньги! — взвизгнул молодой прилизанный блондинчик в некогда шикарном снежно-белом костюме. — Мой отец очень богат!
— Сдохни, сопляк! — почти так же истерично выкрикнул плюгавенький мужик со сжимаемым обеими руками ножом и неловко бросился вперёд.
