Из Тьмы (Арка 5) полностью

Ну, или хотя бы устроить всё так, чтобы убирать его показалось покровителям менее выгодным делом, чем продолжить сотрудничество после открытия части карт.

Что до конкретных результатов «раскопок», то они пусть и не дали чётких ответов — ведь приходилось работать мягко, очень скрытно и осторожно — однако даже так, после сведения данных воедино и их анализа, выводы оказались весьма… интересными.

Добрая треть из вроде бы «независимых» магнатов или «интригующих на пользу себе и во вред соседям» дворян действовали с дивной согласованностью — которую, тем не менее, можно заметить, лишь зная обо всех этих шевелениях, имея доступ к общим сводкам и умея анализировать последствия происходившего, происходящего и того, что только готовится случиться. Ведь если один поставщик сырья из Северного королевства просит посодействовать в ущемлении слишком уж неуступчивого и честного офицера таможенной стражи — это нормально. Так же, как нормальна и просьба: помочь подтолкнуть вверх «нужного человека», что зачастую ничего собой не представлял, зато с готовностью шёл на уступки благодетелям и окружал себя другими такими же, обязанными уже лично ему.

Ничего необычного, обыкновенный быт современной Империи.

На первый взгляд.

Вот только если присмотреться внимательнее, можно заметить ряд закономерностей. И объединив их воедино, обнаружить, что множество поднявшихся на значимые должности жадных, завистливых и мстительных бездарностей, которым открыли дорогу тем или иным образом — в том числе и руками самого разведчика — устранив сравнительно более честных, разбирающихся в своей области руководителей и ответственных исполнителей, создали определённую среду. Такую, что уже сама собой, без внешнего вмешательства и контроля, выдавливала вон всех сколь-нибудь компетентных специалистов.

Заместитель разбирается в зоне своей компетенции лучше начальника, который зачастую не имеет не только профильного образования, но и мозгов за пределами определённого сорта хитрости, свойственной скорее подхалиму и интригану, нежели специалисту? Пошёл вон! Нечего своим разумением бросать тень на начальственное неведение!

Кто-то пытается составлять отчёты, исходя из критериев истины, а не оторванных от реальности представлений, которые сформировали вышестоящие? Пошёл вон! Нечего осквернять грязными сапогами реальности «прекрасную мечту»… бюджетные деньги на которую давно поделены и разошлись на более нужные цели. Новый особняк, или драгоценности для жены и любовницы, например.

Вот и выходит, что достоверную информацию получить становится крайне трудно, даже когда это жизненно необходимо, а разумные указания, спускаясь вниз по цепочке, частенько превращаются в свою противоположность. Даже Службу разведки, которая должна знать всё и обо всех, это серьёзно коснулось. Ещё бы не коснулось! Шеф всего огромного региона — давно завербованный агент, натворивший немало дряни и на пути к своему посту, и уже в текущем качестве; куда тут хуже?

И с бизнесом почти то же самое. У торговой аристократии, что, может, и не нажила несметных капиталов, однако занималась своим делом десятки поколений и потому дорожила репутацией, дела стали идти заметно хуже. Зато у всяких хапуг, которые и мать родную по сходной цене продадут — хоть в рабство, хоть на органы, хоть в чёрный бордель — дела уверенно пёрли в гору.

Если Империя в целом загнивала, но ещё имела силы цепляться за былое, то её северный регион и имперская администрация в вассальном королевстве уже практически прогнила, оставив лишь целую на вид оболочку.

Налицо — неспешная, практически незаметная для своей цели, но оттого не менее мощная диверсия. Глобальная. Системная. Словно медленный яд, который до поры до времени не вызывает у своей жертвы никаких тревожащих симптомов. Так: лёгкая лихорадка, небольшая тошнота, едва заметный тремор...

А кто у нас прославленные спецы в подобного рода операциях? Правильно: западники!

Хех, в этот раз вечная привычка валить все неприятности на происки злодейских красноголовых и их шпионов для разнообразия не покривила против истины.

Как говорилось выше, Нейман всполошился, начал копать глубже: одно дело интриги внутриимперских группировок или даже шпионы северян и совсем другое — агенты Запада. От этих, в отличие от хорошо знакомых отечественных интриганов или вполне понятных северян, вообще неясно чего ожидать. Одно точно — хорошего ждать не приходится. Именно поэтому, а не в силу проснувшихся принципов, Нейман стал думать о том, как бы безопасно прекратить сотрудничество.