– Какой мезальянс, – шипели ее подруги. – Как он смеет! А она! Хороша королева, ничего не скажешь!
Уж они-то слышали тихий звон очень хорошо. Верно говорят – ненависть обостряет слух, но лишает разума.
Так рос Колокольчик. Может быть, земля возле этой Розы была более плодородной, может, сил ему добавила любовь, – но он был гораздо крупнее и больше своих лесных собратьев.
Роза не поощряла, но и не отталкивала его. А он радовался одному на двоих небу, одному на двоих солнцу, и когда проказник-ветер прилетал в сад, Колокольчик был благодарен ему всем своим колокольчиковым сердцем за возможность касаться бархатных лепестков своей Розы. Она была для него богиней, недосягаемой, недоступной. Но такой близкой и прекрасной….
Шли дни, солнечная погода сменялась дождливой, и снова возвращалось солнце.
Но однажды налетел ветер. Это был не старый знакомый, шутник и проказник, который приносил с собой свежесть и ароматы дальних лугов. Этот был злой и сильный, и вслед за ним начался проливной дождь. Дождь и ветер слились в безумной пляске и не замечали, что топчут и мнут цветы в саду.
Очень волновалась Роза за Колокольчик. Его стебель был так беззащитен на ветру! Сгибался он и клонился, из последних сил сопротивляясь ветру и дождю.
И вот порыв ветра пригнул Колокольчик до земли, а потом вдруг бросил на Розу. Тогда один из его стеблей отчаянно и смело проник между листьями Розы. Роза удержала его колючками, спасая от непогоды. Ничего не сказал Колокольчик, лишь нежно склонился к лицу любимой.
Так вместе пережили они ужасную бурю. А когда все закончилось, не смогли расстаться.
Много цветов в саду пострадало от дождя и ветра.
Меньше всего досталось розам. Их крепкие стебли выдерживали и не такое. А вот одуванчики не пострадали вовсе, они были рады любому ветру. Он разносил их семена.
Непогода закончилась, и яркое солнце осветило сад. Сад был прекрасен и свеж после дождя, и никому не было дела до нескольких поломанных ромашек.
Колокольчик не пострадал, и розы с ненавистью смотрели, как открыто он обнимал свою спасительницу. А она, девственно свежая, умытая дождем, стояла гордо, прямо и не отпускала его. Колокольчик был просто счастлив.
– Динь-дон, – тихонько пел он песню любви, – динь-динь-дон.
– Каков нахал, поглядите-ка, – сказала одна из роз. – А я так надеялась, что ветер вырвет его с корнем.
– И мы надеялись, – поддержали ее остальные, – и мы!
– Ведь мы, Розы, выросли из капель крови самой Афродиты! А теперь вынуждены терпеть соседство какого-то самозванца!
Роза хотела возразить и напомнить, что Афродита тоже любила. И анемоны, появившиеся благодаря любви Афродиты и Адониса, чем-то похожи на колокольчики.
Но Колокольчик остановил ее и прошептал, словно читая мысли:
– Не надо, они не поймут.
Роза устыдилась собственных чувств и ничего не ответила ни соседкам-обвинительницам, ни Колокольчику. Но ему не нужны были слова – он знал, что любим.
Ночью цветы в саду спали, спали и розы, устав от сплетен и пересудов.
Но не спали влюбленные, а смотрели на звезды. Колокольчик рассказывал Розе истории, которые слышал, когда еще был крошечным семечком. Роза больше молчала, все еще борясь со своей гордостью, но он чувствовал ее безмолвное одобрение.
Однажды в сад снова пришла девочка. Ее не заинтересовали розы, но она сразу заметила Колокольчик. Малышка протянула руку и хотела сорвать, но больно уколола пальцы об острые колючки Розы.
Девочка побежала к матери, и та, выдавив несколько капель крови, обработала ранку.
– Я хотела солвать цветотик, – обиженно проговорила девочка.
– Не рви, не надо, – ласково сказала мама, – посмотри, какое это чудо – колокольчик и роза. Странник, которого чудом забросил сюда ветер. Посмотри. Как удивительно смотрятся рядом темно-бордовая роза и нежный сиреневый колокольчик!
Девочка посмотрела внимательно и, вытерев слезы, произнесла:
– Лозы злюки-задаваки! А колокольчик хоошенький!
Во многом она была права.
Прошло немного времени, и Садовник вернулся. Он охал и ахал, глядя на заросший сад.
– Ах, мои цветы! Ах, мои розы! – повторял он.
И сразу принялся за работу.
– О, наконец-то, – торжествовали розы. – Наконец-то этому беспределу придет конец!
Не радовались только Колокольчик и красавица Роза. Молча стояли они, ожидая своей участи.
Конечно, первым делом Садовник принялся освобождать от незваных пришельцев любимые розы. Он вырвал все одуванчики, ромашки и выполол всю траву.
И лишь потом заметил Колокольчик, прижавшийся к роскошной Розе.
Роза стояла полураспустившаяся, все еще в бутоне, а несколько нежных сиреневых колокольчиков словно поддерживали ее прекрасные бархатные лепестки.
– Этому здесь тоже не место, – качая головой, произнес Садовник.
Рука в грубой рабочей перчатке потянулась к Розе. Вздрогнул Колокольчик, вздрогнула Роза… И, казалось, еще теснее переплелись друг с другом, чувствуя приближение неотвратимой беды.
…Вот Садовник уже ухватился за тонкий стебель непрошенного гостя. Хотела Роза уколоть Садовника, но не смогла проткнуть жесткую перчатку.
– Наконец-то, – возликовали другие розы.