У Катары побелели костяшки пальцев, но лицо оставалось спокойным. На экране красная точка почти поглотила черную. Живоеды летели буквально над ними.
– Скажи когда, – прошептала Катара.
Десять метров.
Аури могла лишь смотреть в немом ужасе. Она готовилась к смерти. Эти люди явно сумасшедшие!
Три метра, два метра, один.
Точки внезапно разделились, и красная отступила.
– Сейчас! – крикнул Малакай.
Катара дернула рычаги управления. Брюхо шаттла скользнуло по дну каньона с мощным скрежетом, силу которого Аури ощутила ногами через ботинки.
Катара выругалась на английском и японском, пытаясь оторвать шаттл от земли. Мимо ветрового стекла летели искры, вспыхивая в темноте. С последним рывком рычагов шаттл поднялся и направился к расщелине в скале.
Тьма окутала судно, когда пещера поглотила их. Аури уставилась на датчик приближения и единственную черную точку на экране. Малакай в ожидании уперся ладонями по обе стороны экрана. Глядя прямо перед собой, Катара управляла крошечным шаттлом, лавировавшим между сталактитами.
После минуты тяжелого молчания Малакай вздохнул.
– Все чисто. Успокойся, Катара.
Она закатила глаза.
– Я спокойна. – В ее голосе отсутствовали какие-либо эмоции, но она ослабила хватку на рычаге управления и начала разминать пальцы, будто пытаясь унять боль.
Прежде чем заговорить, Аури подождала, пока ее вероломное сердце вернется в безопасное место в грудной клетке. Даже тогда ее слова звучали хрипло и слабо.
– Насколько длинная эта пещера? Не будут ли живоеды нас поджидать?
Малакай обернулся и посмотрел на нее: волосы на его голове спутались. В его глазах по-прежнему играли дикие огоньки, посылавшие ей какой-то странный импульс.
– Это не пещера, агент Д.И.С.К. В каньонах Медеи много искусственных туннелей, которые Авиационное командование использовало для учений задолго до того, как преступники выгнали их с базы. Этот туннель длиной в несколько километров. Он выведет нас далеко от каньона. И живоедов.
Аури впервые задумалась, в каких войсках служил Малакай. Каждый гражданин должен был посвятить один год базовой подготовке, а другой – службе. Универсальные тесты для поступающих на военную службу определял род войск на основе интеллекта и потенциала. Этот мужчина явно был умен и уравновешен, к тому же знал местные тренировочные маршруты. Возможно, он служил в Авиационном командовании. Но почему-то такой вывод никак не вязался с образом Малакая.
Она выдохнула и опустилась на разодранную подушку на спинке сиденья. Рядом с ней Бёрди тяжело дышала и зевала.
– Все в порядке, – успокоила ее Аури, потянувшись, чтобы погладить загнутое назад ухо.
Темнота вокруг шаттла была такой полной, а туннель таким беззвучным, что Аури потеряла счет времени. По венам все еще растекались адреналин и недоверие. Почему на базовом курсе не рассказывали про живоедов? В ее голове одно за другим всплывали дела в мельчайших подробностях. Не только зверские смерти жертв, но и тех, кто был признан виновным в каннибализме. Согласно документам обычных граждан то и дело арестовывали полиция или агенты Д.И.С.К. и казнили.
В ее голове всплыли последние слова Хироки, призрачные и навязчивые:
Сердце Аури сжал ледяной кулак. Она сделала глубокий вдох. Семья Хироки, все население округа Ума, кто знает, сколько еще жертв… Как оказалось, их убили не сумасшедшие люди.
Существование живоедов изменило все. Пока эти монстры бродят по галактике, почему невинных казнят – убивают – за преступления, которых они не совершали? Что, черт возьми, делает Федерация? В курсе ли ГК?
И самый страшный вопрос: откуда взялись живоеды?
Она полезла в карман брюк и вынула серьгу. Освещение в шаттле было настолько тусклым, что она не могла разглядеть замысловатые детали листа или цветка. Кому изначально принадлежала эта безделушка? Дважды она испытала отчаяние – и бессилие – от этих бестелесных криков. Откуда они взялись? Память? Галлюцинация?
Ее разум напоминал бурлящую пустоту. Маленькая аккуратная галактика, как она себе ее представляла, уже расколовшаяся после Рынка Свежатины, еще немного потрескалась по краям.
– Ты расскажешь ей? – Голос Катары прервал мысли Аури. – Лучшего момента и представить нельзя.
Она подняла глаза.
– Расскажет мне что? – Глупый вопрос, ведь было столько всего, о чем Малакай и Катара могли ей рассказать.
Малакай нахмурился.
– Говоришь так, будто я подговорил живоедов напасть на нас.
– Когда этот мафиози отправил нашего Маленького Робота на заброшенный ПОБ, ты знал, что будет. Людей посылают туда с одной целью: чтобы они исчезли. Но ты не остановил ее.
Аури сморщила нос и от «маленького робота», и от намека Катары.
– Ты знал, что тот человек отправил меня на… на
Малакай ответил не сразу. Через ветровое стекло он смотрел на освещенный туннель, который извивался и оставался позади. Он медленно выдохнул и повернул сиденье к Аури, расстегнув ремни на груди.
