После того как Светлов и Будимир ушли из хрона Земли через избу бабы Домны, им пришлось вместе с Вуккубом больше двух часов отражать атаку спецназа: кто-то сообщил в областное отделение ФСБ о высадке под Томском террористов, и эфэсбэшное начальство направило в лес отряд быстрого реагирования. Командовал отрядом некий майор Аксененко, в которого, очевидно, вселилась «проекция» одного из «чекистов» – чистильщиков из спецслужбы Великих игв. Поэтому пришлось выдерживать бой «с перекосом» – бойцов спецназа жалеть, не убивать и не калечить, держать их на расстоянии и маневрировать. Лишь после того, как удалось нейтрализовать командира группы – жизнь ему, к сожалению, сохранить не получилось, – беглецы смогли оторваться от погони. Два дня они скрывались в болотах под Томском, потом вернулись к избе бабы Домны и ушли на «лестницу» Шаданакара.
Как и Ростислав с Будимиром, Сухов и Такэда попали сначала на Хаббард, но не задержались, а сразу направились в хрон Зу-л-Кифла, на Айгюптос, отстав от первой пары буквально на сутки. Они тоже встретились с динозавром Сеттутепом, отбили атаку малой группы СС и через те же Чертовы Ворота ушли на Астаамтотль, планету с Империей Халиско, родиной великого воина и мага Уэ-Уэтеотля.
Однако и там с хозяином хрона встретиться им не удалось. Уэтль, как и Зу-л-Кифл в своей вселенной, пытался остановить экспансию чужих законов, законов соседних хронов, и в своей резиденции практически не жил. Найти же его местопребывание Сухову-немагу оказалось не под силу.
Зато им удалось так всполошить сторожевую систему Великих игв, поверившую в новый поход бывшего Посланника, что она всерьез занялась охотой на людей, добывших славу Воинов Света, собравших Семерых магов и выбросивших за пределы Шаданакара самого Люцифера.
С Астаамтотля Никите и Такэде пришлось бежать в мир Магэльфа и просить помощи у этого странного коллективного существа, к счастью, согласившегося вооружить беглецов и экипировать.
– Эти комбинезоны, – потрогал ткань на груди Такэда, – на самом деле спецкостюмы с автономными системами жизнеобеспечения и маскировки.
– Нам тоже удалось добыть нечто в этом роде, – сказал Ростислав, имея в виду свой серебристый скафандр. – Нашли на складах Даймона. Запасливый был мужик.
Сухов и Такэда отреагировали на слово «мужик» беглыми улыбками. Великий игва Даймон вряд ли был мужиком в прямом смысле этого слова.
– Дальше мы отправились к Велиалу, потянув за собой и хвост погони, – продолжал рассказ Такэда. – Потом попытались найти Дадхи, побегали по мертвым хронам, забрались в хрон Гиибели и еле отбились от патруля «чекистов». Взялись за нас плотно, так что пришлось повоевать.
– Зато мы почти не воевали, – сказал Ростислав. – Похоже, вы оттянули на себя все силы Уицраора, а нами занимались лишь его сторожевые псы на местах, как бы профилактически, да местные полицейские. Никто не видел в нас серьезных противников.
– Так было задумано, – усмехнулся Такэда. – Димке в первую очередь был нужен наставник, а не защитник, и вы отлично справились с этой задачей.
– Но ведь вы утверждали обратное, – озадаченно сказал Светлов.
– Прости, капитан, – виновато проговорил Сухов-старший (в этот момент он был очень похож на своего сына: то же выражение глаз, тот же тон). – Мы не имели права давать тебе всю информацию. Димка мог бы защититься и сам, возможностей у него хватает, но ему действительно больше был необходим добрый совет.
Ростислав порозовел, опустил глаза, переживая неприятное чувство досады и сожаления. Потом поднял голову, улыбнулся:
– Как говорил Омар Хайям:
Добавил:
– Но я вам это еще припомню.
Никита с облегчением засмеялся, глянул на Такэду:
– Все-таки везет нам на хороших людей, самурай. Что бы мы без них делали?
– Ничего, – невозмутимо ответил японец.
– Как вы оказались в хроне Гагтунгра? – перевел разговор в другую плоскость Ростислав. – Мы видели, как вы сражались с чернолицыми «чекистами», и даже пытались искать вас там.
– Мы тоже охотились за мечом Святогора. – Сухов-старший кивнул на лежащий на столе тускло-серый клинок. – Вот он. Не работает, мертв. Для того чтобы он включился, в него надо вдохнуть душу, но я этого делать не умею. Может, Димка справится? Во всяком случае, попытаемся его инициировать. Из Дигма мы прыгнули в хрон игвы Дуггура, еле унесли оттуда ноги, зато узнали, что меч здесь. Прилетели сюда, нашли Финист и «умертвие»... – И попались в засаду.
– Это была ловушка, – согласился Никита. – Нам удалось уничтожить весь отряд «чекистов» – теперь мы практически безоружны, если не считать меч и «умертвие», – но уйти от Дуггура мы не смогли. Он накрыл нас заклятием неволи и, в общем... – Дальше понятно. Вас нейтрализовали. Непонятно только, почему Дуггур вас не уничтожил физически, зачем ему понадобилось загонять вас в прозрачный гроб?
– Мы и сами этого не поняли, – сказал Такэда. – Хотя, возможно, существует веская причина для такого расчета.
– Какая?
– Дуггур испугался.
