— Ну что ж… — начала она, стоило им подойти к черному хаммеру. Именно в этой машине за ней всюду следовали охранники, — Видимо, пора прощаться? — от расставания с незнакомцем ей было чуточку грустно. Один из нанятых отцом людей уже сел в машину, другой открыл дверцу в ожидании, когда Лили, наконец, сядет и позволит отвезти себя домой, — Спасибо за вечер, Фабер. Я рада встрече, — они улыбнулись друг другу и она протянула ему небольшой лист бумаги с номером, — Надеюсь, она была не последней… — когда дверь за ней захлопнулась, двигатель загудел и машина, тронувшись с места, увозила ее все дальше. Лишь незнакомец еще какое-то время стоял, сжимая в руке записку от нее и улыбаясь сам себе.
— До скорой встречи, Лили Джеймс…
Девушке было некогда осознать отъезд. Вчера, вернувшись домой поздно ночью, она так и не успела толком попрощаться с этим местом. Покидая его, Лили чувствовала, как последняя ниточка, соединяющая ее со свободой, обрывается. Дорога домой представляла собой сочетание смен пейзажей за окном, песен из плеера и мыслей в голове, из-за которых та порой не видела первого и не второго. О чем она думала? — Обо всем. О Фабере, о празднике и о таинственном госте. Лили так задумалась, что не сразу заметила, что машина подъехала к поместью. Да-да, именно к поместью, иначе не назовешь: четыре этажа, сотни комнат, собственный сад. Даже проведя здесь все детство, она не могла с уверенностью заявить, что знает каждый уголок. До сих пор оставались закрытые двери, потайные ходы, секретные комнаты, неразгаданные тайны. Даже хозяева не знали подлинного возраста поместья…
Выйдя из машины, она увидела Ника. Они обнялись и поспешили в дом. Тут же начались расспросы.
— Малышка Лили! Ну, как жизнь на свободе?
— Да ничего особенного… Квартирка уютная, район спокойный…был… — ответила Лили. Раньше она бы больше рассказала о незнакомце и о своей чудесной квартире, но вспоминать об этом сейчас было грустно, ведь в квартиру она не вернется, а с Фабером если и встретится, то очень не скоро. Так или иначе, праздник был на носу, и унывать было нельзя.
— Был? — переспросил Ник. Лили грустно вздохнула.
— Отец опять что-то задумал для продвижения бизнеса и…
— И втянул в это тебя? — понимающе закончил он.
— Угу… Думаю, кто-то будет на балу. Я еще не знаю ничего, но отец говорит, что в ту квартиру я не вернусь.
— Ничего, сестренка. Если он будет тебе докучать, старший братик разберется, — как ни странно, его слова подбодрили девушку. Она слабо улыбнулась.
— Спасибо, Ник. Я скучала по тебе больше всех.
— Знаю, Лили. Ну что ж. Я пойду, нужно подготовиться к вечеру. Вот еще что. Тебя искала Дженни. Навести ее, хорошо?
— Конечно! — они в последний раз обнялись и распрощались до праздничного вечера. Возвращению девушки обрадовались все, особенно персонал поместья. Ее любили все, и каждый поспешил выкроить минутку, чтобы встретить ее, обнять и заметить, как она выросла за столь короткое время. Но больше всех ее приезду радовалась гувернантка, Дженни.
— Малышка Лили! — вскрикнула та, радостно обнимая девушку. Она растила ее с самого детства.
— Дженни! Как я скучала!
— А я то как скучала! Слышала, ты возвращаешься. Понравилось жить отдельно?
— Да, — она с тоской вздохнула, — Это правда. Я возвращаюсь… Так приказал отец. А раз он что-то решил…
— Значит так и будет, — хмуро закончила она за нее, — Да… Задачка. Нечасто мистер Джеймс нарушает данное слово. Ты знаешь, почему он попросил тебя вернуться? — Лили грустно покачала головой.
— Он сказал, что я все узнаю на банкете. Могу только догадываться… В конце концов он давно намекал, что хочет породниться с кем-то из коллег.
— Вот же старый жук! — возмутилась Дженни и тут же прикрыла рот ладонью, поспешно добавив, — Я этого не говорила, — Лили рассмеялась.
— Как скажешь… В общем… Теперь я не знаю, ждать банкета или наоборот…
— Не говори чепухи! Ты ведь так любишь праздники! Неужели ты позволишь своему отцу и какому-то парню испортить тебе торжество? Я тебя не так воспитывала! — она посмотрела на Дженни и улыбнулась.
— Ты права. Не позволю. Не важно, кто придет, я буду веселиться с вами от души. А там, может быть, удастся уговорить отца дать мне еще немного времени, — гувернантка положила ладони ей на плечи и одобряюще кивнула.
— Я так горжусь тобой! Ах, что это я? Ты же наверное устала с дороги! Пойдем скорее! Как только я узнала, что ты возвращаешься, начала готовить твою комнату. Я старалась ничего не менять.
— Дженни! Спасибо!
— Да брось, — отмахнулась она, — Это моя работа. Беги отдыхай и переодевайся. Я схожу, скажу поварам, чтобы поторопились и приготовили тебе твой любимый завтрак! — благодарно кивнув, Лили побежала вдоль по коридору и вверх по лестнице, с удовольствием упав на мягкую и такую родную перину. Это была одна из тех вещей, по которым она скучала вдали от дома.
