И, спустя несколько часов долгого изматывающего спора, обмена любезностями и рассказами о том, кто, как и почему сюда попал, для меня картина рисовалась более-менее ясная. Но местами все-таки странная. Я-то знала, что в истории было еще одно действующее лицо – шан, с тене-образом в виде гигантской змеи. А вот из мужчин это знал только Дэрек. Но ни я, ни он не спешили обсуждать это при других.
А еще в этом споре было очень много внимания уделено Максу. Который, совершенно неожиданно для меня, оказался героем совсем другого романа. Не того, который Нарисса зачем-то придумала и в который то ли почему-то верила, то ли почему-то хотела, чтобы в него поверили другие.
Судя по откровениям Саара, его путь к пещерам Аззисса начался года два назад. Когда его младшая сестра Орида стала встречаться с Максом – его если не другом, то очень хорошим приятелем и, в какой-то степени, сюзереном, так как Макс был в местной классификации по статусу и военному званию кем-то повыше, чем Саар.
Явных противников у этого союза не было. Ими могли стать родители Макса. Но к тому времени они давно умерли естественным образом. А родители Саара, сами бывшие из разных сословий, приняли возлюбленного дочери тепло. О свадьбе заговорили почти сразу же.
Единственное, что мешало паре пожениться в кратчайшие сроки, служба Макса на анира Олдэн – отца Нариссы, который готовился к вступлению в Младший Совет и из-за этого постоянно был занят монастырской работой и интригами. Ну а защищать замок и земли надо было его подчиненным анирам.
И Саар, и без пяти минут женатый Макс оказались приставленными к Нариссе, которая, по сути, и стала их непосредственной «начальницей». Стала ли она при этом еще и любовницей Макса, Саар не знал. Но, с его слов, за Максом он никакого интереса к Нариссе не замечал. Ни до объявления о Пророчестве и начале Отбора, ни после.
Но через какое-то время Нарисса перебралась в монастырь к отцу, а Макс отбыл с ней. Саар же и его отец остались в гарнизоне замка Олдэн. И, начиная с этого момента, Саар вообще не знал, что с этой парочкой до того дня, пока не получил письмо от Макса с просьбой встретить их.
Но до этого в семье Саара случилась та самая трагедия.
Ее предшествием стало то, что Орида тайно для уехала с любимым. Так было написано в ее письме, которое девушка оставила у себя в комнате. И причиной для такого поступка, кроме большой любви, была беременность.
Почему Орида не поехала со своим женихом явно? Потому что этому мешали очередные мутные правила Отбора. Во время подготовки рядом с невестой-почти-избранной не могло находиться не одобренных Советом людей. Орида в их число не входила.
Поэтому то, что дочь даже писем никаких не шлет, это все очень расстраивало ее родителей. Но паники ни у кого не было. Все были уверены, год пройдет – и она вернется. Если не раньше.
Орида «вернулась» раньше.
В один действительно прекрасный с точки зрения погоды и прочего день на крыше замка Олдэн случилось что-то невообразимое. Начавшаяся там буря, локальная, но очень сильная, спровоцировала какое-то нереальное появление монстров. И даже защитные чары, растянутые по периметру замка, казалось, им не мешали.
Когда аниры устремились туда, чтобы не дать существам спуститься к людям, Саар с его отцом были в их числе. Они слышали голос сестры, просящей о помощи и, почему-то, помиловании. Но ее «пожалуйста, не надо» не сработало. Страшное все-таки случилось и Орида погибла. После чего монстры и буря исчезли, а то, что осталось от девушки, хоронили так, чтобы ее мать не могла это рассмотреть.
Но Аллита не справилась с горем. И однажды ночью вышла за пределы защищенной территории. Больше ее не видели.
Отец Саара же почему-то поехал за каким-то разговором к отцу Нариссы... И тоже погиб от рук хартов.
Так Саар в кратчайшие сроки осиротел. Судьбу ребенка Ориды он не знал.
Но в то время в гибели сестры Саар видел странным только то, что она почему-то оказалась в замке Олдэн, а не в монастыре. Ну а все остальное воспринимал через призму местного в чем-то довольно фаталистического менталитета.
Есть чудовища, которые изначально действую нелогично. И есть их жертвы. Иногда этими жертвами становятся твои близкие. Еще жертвой можешь стать ты сам. И все.
Так что, когда Макс вдруг связался с ним через местную почту и попросил быть с отрядом и лошадьми там-то и там-то, чтобы встретить его и Нариссу, Саар просто сделал то, что от него просили.
И его, конечно, напряг вид тайфуна и появление шанов в драконьих обликах. Но то, что я, то есть, как он считал в ту самую минуту, Нарисса, что-то делает в их компании, его не смутило. Абсолютно все на Киннате знали, что с молчаливого согласия Совета, Отбор как бы уже начался. Так что, ну, невеста рядом с женихами? Ну, бывает.
Зато его смутило резкое поведение Макса и какая-то растерянность самой «Нариссы». Но субординация и все такое...
