Стоит только спустится вниз, как из тени растущих по краям высоких раскидистых кустов, похожих на глицинию, размашисто шагает мужская фигура, одетая в байкерский прикид. Длинные темные волосы мужчины собраны в низкий хвост. И хоть до этого я видела идущего лишь пару раз, а лично не общалась ни разу, узнаю тут же.
Ко мне приближается никто иной, как «красноглазый» Одар – тот самый тип, что сперва в драконьем облике напугал меня, а потом точно видел на балконе в замке Олдэн, но почему-то молчал об этом.
– Рунни Нарисса? А вы не спешили! – холодно бросает он, поравнявшись с нами. Но замолкает сразу же. Оценивает секунду-другую... И, улыбнувшись, начинает лить медом, меняя тон голоса так, что половина знакомых мне девушек растеклись бы лужицей от этих бархатистых перекатов, смягченным шановским акцентом: – Извините, рунни, ошибся. Принял вас за знакомую... А с вами мы ведь так и не познакомились, да? Шан Одар. Позвольте, составлю компанию на этот день. Или вы кого-то ждете?
Сказать, что я сбита с толку – ничего не сказать.
– Ам... Нет, – решаю отвечать на его вопросы в обратном порядке. – Я никого не жду.
Зато ищу. Но типу, который только что ждал Нариссу, я ничего этого точно не скажу. Но так как он шан, то, значит, должен знать об испытании. Что если Дэрек как раз именно там? Поэтому как можно скорее уточняю, в надежде, что это поможет вывести разговор в нужное русло:
– Но я иду на испытание!
И не ошибаюсь.
– Так это же замечательно, – скалится Одар еще шире, предлагая локоть, чтобы я вложила в него руку. – Я как раз собирался туда же. Мне не терпится испытать вас, – он говорит это легко и почти небрежно, но я все равно краснею. – Вы ведь не откажете мне в этом? Или на полигоне вас ждет покровитель? – уточняет, уже совсем не скрывая двойственность своих слов.
– Кто?
– Покровитель. Знаете, тот шан, который рассказал вам, рунни, суть испытания и объяснил в каком виде желает вас на нем видеть.
Что значит, в каком виде? И какая у него суть?
– Эм, – теряюсь снова, – простите, милостивый шан...
– Одар.
– Да... Одар... Но мне никто ничего не рассказывал.
– Правда? – совершенно искренне удивляется он, уводя меня все дальше от замка. А я вдруг замечаю, что стража с нами больше нет. Передав меня на руки Одару, тот как-то тихо и незаметно вернулся назад. Ну вот и нафига он был нужен? Одару же мои переживания по боку. Он продолжает распускать перья: – Хотите сказать, вы сами догадались о том, что прислугу нужно выгнать, завтрак есть нельзя, а из одежды стоит выбрать именно этот костюм?
Невольно давлюсь улыбкой. Ну надо же! Как повезло-то... Догадалась!
– И что было в завтраке? – спрашиваю максимально беззаботно, но нервничаю все сильнее и сильнее. В этом месте, что, поесть без опасений нельзя, да?
– О! Ничего такого. Всего лишь снотворное. Те девушки, которые сегодня не придут на полигон, многое потеряют, – ведет он меня по маршруту, известному лишь ему. А смотрит при этом так, будто я – особенное угощение на столе. И мне совсем не нравится этот взгляд.
Ощущение, что я сейчас рядом с красивым и безжалостным хищником только крепнет с каждым шагом. А ведь если он хоть что-то решит сделать, что я смогу противопоставить типу, которому еле достаю макушкой до плеча, и который, к тому же, один из сильнейших магов мира? Я даже до замка добежать не успею!
И свой страх прикрываю невесомой болтовней:
– Жалко девушек. Это нечестно.
– Нечестно, – соглашается Одар. – Но, если они захотели стать женами шанов, должны были быть готовы к любой нечестности. И не должны позволять командовать собой или унижать себя. Шанни выше других женщин. И уж тем более выше любой прислуги. Даже если та – из анирэ.
– Но вы решили, что у меня якобы есть покровитель. То есть, кто-то должен был мне помочь?
– Я предположил это, да. Но вы ведь справились и без него, как я понял? Сами? Или вы мне соврали? Рунни, которая так и не назвала своего имени, лгунья?
– Я не лгунья! И меня зовут Кри... Орида! Да! Меня зовут Орида. Дочь Аллиты, – уточняю, надеясь, что оговорка если и не прошла мимо его ушей, то ни о чем не скажет. – И мне никто ничего не подсказывал.
– Не-лгунья Орида, дочь Аллиты? – заставляя меня испытывать неловкость еще больше, уточняет он. – Звучит красиво. Ну и раз уж у вас, рунни, нет покровителя, я им сегодня стану. Вы же не откажете мне в этом?
Столько двусмысленных фраз и улыбок я давно не получала от мужчин. Хотя от клиентов фотостудии красивая девушка слышит разное. Но, кажется, сегодня Одар решил выдать мне годовую порцию сомнительностей за раз.
– А как же Нарисса? – пытаюсь хоть немного остудить его пыл. Может ему солнце голову напекло? А то светит оно сегодня очень ярко.
– Нарисса? Ну... Мое время не бесконечно. И раз уж она никуда не торопилась, с удовольствием составлю компанию вам. Тем более, вы так интригующе похожи... Не терпится узнать, чем вы отличаетесь.
