Прежде чем я успела ответить, Лар шагнул вперёд, готовый защитить меня. Я положила руку ему на плечо, отодвигая, и обратилось к стражам.
— Мы пришли к королеве, у нас к ней важный разговор, не терпящий отлагательств. Сообщите ей, что прибыла Роксана арх Тэнебрис.
Но прежде чем они успели что-то ответить, из дворца выбежала эльфийка с прекрасными чертами лица и роскошными серебряными волосами. Её глаза были расширены от удивления, и она взволнованно спросила:
— Это был черный дракон?
Она подошла ближе, жестом приказав стражам отступить, и, взглянув на меня, прошептала:
— Тиа… — Затем её взгляд упал на девочку, и она вскрикнула, глаза наполнились слезами: — Моя Сари… Жива, о Сол, спасибо!
Она бросилась к нам, осторожно забирая девочку у меня из рук.
— Вы спасли мою дочь, спасибо! — эльфийка была полна эмоций, и, обняв свою дочь, она повернулась ко мне. — Ты не Тиа… Рокси!? Пройдемте за мной, нам нужно многое обсудить.
Мы молча последовали за ней внутрь, оставляя позади всех потрясенных стражей и наблюдателей.
Мы вошли во дворец, ощущая на себе любопытные взгляды проходящих мимо эльфов. Стены холла были украшены изысканными фресками и резьбой по дереву, отражающими величие эльфийской культуры. Всё вокруг казалось живым — растения, вьющиеся по стенам, будто бы дышали в унисон с природой, наполняя воздух свежестью и приятным ароматом лесных цветов.
Эльфийка с дочерью на руках уверенно вела нас по коридорам, пока не остановилась перед массивными дверями из белого дерева, украшенными золотыми узорами, представляющими собой сцены из жизни эльфов. Двери открылись беззвучно, и перед нами предстала просторная зала, залитая мягким светом, струящимся из высоких окон.
Эльфийка аккуратно передала девочку в руки служанке и села на трон, сплетенный из ветвей древних деревьев. Её проницательный взгляд, казалось, проникал в самую глубину моей души, изучая каждую черточку моего лица. Она тепло улыбнулась:
— Ты очень похожа на свою мать, — сказала Лири, и в её голосе прозвучала такая нежность, что я почувствовала, как сердце сжалось от воспоминаний.
— Вы хорошо ее знали? — спросила я, почти шёпотом, боясь спугнуть хрупкий момент.
— Да, милая, — тихо ответила она, словно стараясь не нарушить волшебство воспоминаний. — Мы с твоей мамой познакомились еще при поступлении в академию, и с тех пор были неразлучны. Она была для меня как сестра… Но ты пришла сюда не за дружескими историями. Что привело тебя в Великий Лес, Роксана?
Я почувствовала, как её грусть отзывается в моей душе, но вместе с тем понимала, что она права, у нас нет времени погружаться в прошлое.
— Да, Ваше Величество, вы правы. — осторожно, но решительно произнесла я, собираясь с духом. — Я здесь, чтобы предупредить вас о надвигающейся опасности и просить о помощи. Позвольте мне встретиться с королевским советом эльфов.
Лири задумалась, её взгляд стал глубоким и вдумчивым, словно она всматривалась в далёкие горизонты будущего, пытаясь разглядеть, что там скрыто за туманом.
— Совет… — медленно протянула она, и я уловила в ее голосе волнение. — Хорошо, я исполню твою просьбу. Но придётся подождать. Совет соберется через три дня. Это время ты со своими спутниками можешь провести во дворце.
— Благодарю вас, Ваше Величество. Для нас это честь. — я склонила голову в знак признательности, и добавила, чувствуя напряжение. — Однако, что не менее важно, ваша портальная зала была атакована. К сожалению, мы не нашли там выживших.
— Что? О, Сол, как же так… — её лицо побледнело, и на мгновение на нем отразилась боль. — Спасибо за информацию. Я немедленно отправлю туда стражу.
Как только она закончила фразу, из-за трона появился слуга и стремительно вышел из зала. Королева несколько минут молчала, приходя в себя, а затем вновь обратила внимание на меня.
— Ты можешь обращаться ко мне неформально, Рокси, — улыбнулась Лири, её тон стал теплее, словно она старалась стереть границы между нами. — Называй меня просто Лири.
Я кивнула, принимая ее предложение.
— Тогда называйте меня Мирой, — ответила я, чувствуя, как ее тепло согревает мое сердце. — Я привыкла к этому имени.
— Хорошо, Мира, — мягко произнесла Лири, и её глаза засветились пониманием. — Я хочу поговорить с тобой наедине. Твои спутники могут отдохнуть в своих покоях или отправиться на экскурсию по столице. Мои слуги обо всём позаботятся.
Из-за колонн, словно тени, вышли двое эльфов, о чьём присутствии мы и не подозревали. Они бесшумно подошли к Лару и Алисии, готовые проводить их.
— Отдохните, я найду вас вечером, — сказала я, встречаясь с их взглядами. Лар кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но я чувствовала его беспокойство. Алисия лишь слегка улыбнулась, явно напряженная происходящим.
Когда они ушли, Лири окликнула меня, её голос был тихим, но полным решимости.
— Пойдём, Мира, — сказала она, и в её словах звучала теплота. — В гостиной нам будет удобнее.
