При этих словах с его телом начало происходить что-то странное. Воздух вокруг Кродана мелко завибрировал, отчего дракон стал выглядеть каким-то затуманенным. Рада попыталась вырвать руку из его хватки, но ничего не вышло.
Лицо Кродана слегка изменилось, приобретая смутные черты ящера. Края его доспеха словно срослись с кожей. Расширенными от ужаса глазами Рада наблюдала, как мужчина меняется, приобретая какую-то непостижимую промежуточную форму.
Кродан развернул её руку ладонью вверх и длинным острым когтем уколол ей подушечку пальца, после чего оцарапал своё запястье и соединил их руки так, что их кровь смешалась. Обоих окружила невесть откуда взявшаяся тёмная дымка с запахом горелой древесины.
— Я, Кродан из Зелёной долины, — начал он низким рычащим голосом, — перед лицом Древних клянусь сделать всё возможное, чтобы помочь тебе… — он замялся, вопросительно глядя на девушку.
— Радомира из Славограда, — проговорила она, понимая, чего тот ждёт.
— Помочь тебе, Радомира из Славограда, обрести свой истинный дом, где бы он ни был. Ты принимаешь мою клятву?
— Я… принимаю, — услышала девушка свой ответ.
Едва дракон успел вернуть человеческий облик и стереть кровь с их рук, как дверь распахнулась, и на пороге появился Конрад.
— Что ты делаешь?! — возмущённо зашипел он на Кродана.
Тот подмигнул Раде, выпуская её ладонь из своей руки, и развернулся к Конраду.
— То, что считаю нужным, — отозвался он. — Как и всегда, брат.
— Оставь нас, — приказал тот.
— Слушаю, хозяин, — хохотнул в ответ Кродан и, подойдя ближе, положил руку ему на плечо. — Дай девочке время. Не дави на неё.
— Сам разберусь, — огрызнулся Конрад.
Кродан вздохнул, закатив глаза, и вышел. Рада внутренне подобралась, вдруг осознав, насколько расслабило её общество рыжего дракона, и вцепилась в покрывало так, будто оно могло спасти её, укрыть от устрашающего и в то же время возбуждающего мужчины, стоявшего напротив.
Конрад неспешно опустился ровно туда же, где несколько минут назад сидел Кродан. Рада осторожно отодвинулась подальше. Она заметила тени, залегшие у него под глазами, словно тот не спал несколько ночей.
— Ты была больна, — начал он, окидывая её цепким взглядом.
Рада выжидала, отогнав странное ощущение, будто её дракон не знает, с чего начать разговор. Осмотревшись, тот взял с прикроватного столика глубокую чашку и сунул девушке в руки. Дразнящий запах почти остывшего бульона заставил её желудок громко напомнить о себе.
— Выпей это, тебе нужно набираться сил, — сказал Конрад на удивление мягким тоном.
— Для чего? — насторожилась Рада.
Дракон удивлённо моргнул.
— Ты была больна, — повторил он. — Несколько дней пролежала в целительном сне. Пей.
Рада послушно отхлебнула немного бульона. Он оказался настолько вкусным, что после первого же глотка девушка припала к чашке и начала жадно пить, чуть ли не захлёбываясь.
— Полегче! Никто не отберёт, не бойся.
Рада на мгновение замерла: губы, которые при ней почти всегда были сжаты в презрительную тонкую линию, тронула тень улыбки.
— Когда… когда я смогу вернуться в комнаты слуг, хозяин? — рискнула спросить она, опустошив чашку.
Уголок его рта недовольно дёрнулся.
— Теперь здесь твоя комната, — проговорил он, забирая чашку из её рук. — Тебе не место среди слуг.
— Чем же я буду заниматься? — борясь с возрастающей паникой, спросила Рада.
— В ближайшие дни будешь выздоравливать. — Он подсел ближе, но коснуться не пытался. — А после… будет видно.
— Я… прошу, простите, хозяин. Я совсем не хотела, чтобы всё так получилось! Мне не нужна никакая связь. Если можно как-то от неё избавиться, только скажите, я всё сделаю. — Раду словно прорвало. Она понимала, что наверняка опять ведёт себя неподобающе и говорит то, что не следовало бы, но не могла уже остановиться. — Я не хотела вставать между вами и… и хозяйкой. И подглядывать не собиралась, просто так получилось. Вы так неожиданно появились, а я испугалась, и… и… не смогла… — она судорожно вздохнула, ощущая мокрые дорожки слёз на своих щеках. — И прятаться там, наверху, тоже не хотела. Просто уснула, когда вы меня прогнали, а потом… потом не решалась выйти, боялась, что…
Она замолчала, когда Конрад неожиданно сгрёб её в охапку и притиснул к своей груди. Он прижался носом к её макушке и что-то тихо приговаривал, поглаживая по волосам. Рада удивлённо всхлипнула и, почти не замечая огненных потоков, струящихся по её жилам, не в силах больше сдерживаться, позволила напряжению последних дней вырваться наружу удушающими рыданиями.
Когда девушка притихла, дракон подсунул ей под нос кружку, наполненную пахну́вшей эфирными маслами настойкой, и заставил выпить всё до дна. Вскоре после этого Радомиру сморил крепкий сон без сновидений.
Глава 4
Наутро Раду разбудил знакомый стук в дверь.
— Входи, Дамир! — воскликнула она, улыбнувшись.
Девушка была очень рада мальчику. Он, как обычно, приволок кувшин с водой и послушно отвернулся, пока та умывалась и переодевалась.
