— Ты не представляешь, какой тут был переполох, когда ты пропала, — взахлёб рассказывал Дамир. — Хозяин весь замок перевернул вверх дном. Мы с Риной так переживали! А потом узнали, что ты оказалась заперта там, куда людям хода нет. Я хотел прийти к тебе, ещё когда ты была больна, но меня сюда не пускали. Я так рад, что тебе стало лучше! И Рина тоже очень соскучилась!
Пока мальчик радостно болтал, Рада, не сдержавшись, обхватила руками худенькие плечи, прижав Дамира к себе в крепком объятии.
— Я тоже очень рада тебя видеть, — сказала она, ласково потрепав растрёпанную макушку.
Но Дамир вдруг напрягся.
— Хозяин, — пробубнил он, поспешно отстраняясь.
Рада бросила испуганный взгляд в сторону двери, на Конрада. Как давно он там стоит?! И снова эти сжатые в тонкую напряжённую линию губы. От вчерашних намёков на улыбку не осталось и следа.
Дамир, украдкой метнув на Раду извиняющийся взгляд, поторопился скрыться с глаз хозяина. Не обратив никакого внимания на мальчишку, дракон прошёл вглубь комнаты, почти вплотную к девушке. Рада инстинктивно попятилась.
— Читать умеешь? — спросил Конрад, неожиданно протянув ей толстую книгу в твёрдом узорчатом переплёте.
— Я… нет, не ваши книги, — напряжённо выдохнула она. — Таких символов не знаю.
— То есть, тебе уже довелось открывать «наши» книги? — сощурился он.
— Когда протирала их от пыли в библиотеке, — ответила Рада, пряча взгляд. — Простите.
— Но читать ты всё же умеешь? Ваши, человеческие, книги?
Он навис над ней в ожидании ответа. Рада расправила плечи, стараясь не обращать внимания на жар, который разгорелся внизу живота из-за близости к этому дракону. Девушка уже не сомневалась, что виной этому магия, что их связала.
— Родители старались дать мне достойное образование, — набравшись уверенности, сказала Рада. — Грамоте я успела научиться. Могу читать и немного писать.
— Успела? — зацепился за неосторожное слово Конрад.
— Их не стало, когда я была маленькой, — пояснила девушка ровным тоном. — Мой опекун же не счёл нужным растить меня так, как хотели родители. На том и закончилось моё образование.
Конрад сел на кровать и потёр ладонью лоб. Рада с удивлением наблюдала за ним, отмечая, что впервые за всё время видит его таким… уязвимым? Дракон выглядел озадаченным и опечаленным.
— Я тоже слишком рано потерял родителей, — проговорил он, поднимая на девушку нечитаемый взгляд. — Совсем их не помню. Знаю только, что погибли они от рук людей, которые обманом заманили их в ловушку. Знаю имя убийцы — Далебор.
Рада изумлённо ахнула, услышав это.
— Знаешь его? — вскинулся Конрад.
— Слышала о нём, — ответила Рада, осторожно опускаясь на постель рядом с ним. — В моих краях это имя носил легендарный гер… воин. Драконоборец. Это его внук призвал вас, когда я стала невестой дракона.
— Невестой дракона? — Конрад удивлённо вскинул брови.
— Так у нас принято называть девушку, которую приносят в жертву, — смешалась под его взглядом Рада.
— И что же, по-вашему, драконы делают со своими «невестами»? — хмыкнул Конрад.
— Никто не знает наверняка, — ответила девушка.
— И ты пошла на это, — медленно произнёс дракон, задумчиво осматривая Раду с ног до головы, — не представляя даже, что тебя ждёт, ради своей подруги?
Девушка только опустила взгляд. Ей нечего было на это ответить.
Конрад протянул ей книгу, которую так и продолжал держать в руках.
— Я научу тебя разбираться в наших символах, — непререкаемым тоном заявил он. — Начнём с этой книги.
И без лишних слов приступил к делу. Весь оставшийся день ушёл на то, чтобы Рада с некоторым трудом и помощью Конрада прочла первые несколько страниц о забавных шалостях юного дракончика, который шаг за шагом постигал радости и трудности жизни в большом драконьем замке.
Прервались они, только когда слуги принесли обед. Подкрепившись, Конрад забрался на постель с ногами, опершись спиной о подушки, и похлопал ладонью рядом с собой.
— Иди сюда, продолжим.
Ослушаться Рада не решилась. Собственническим жестом он положил руку ей на талию, притянув ближе так, что Рада почти ощущала его широкую грудь своей спиной. Теперь Конрад заглядывал в книгу ей через плечо и по большей части молчал, только время от времени исправляя ошибки, которые допускала девушка.
Под вечер от приложенных усилий у Рады разболелась голова. Но девушка, увлечённая приключениями отважного дракончика, не желала отрываться от книги. И не сразу обратила внимание на то, как изменились прикосновения Конрада. Стали более интимными. Он зарылся носом ей в волосы, повёл ладонью вверх по животу, остановившись прямо под манящими выпуклостями девичьей груди. Точно там, где отчаянно заколотилось сердце. Легко коснулся губами её шеи, распаляя магические огненные искорки, которые до этого лишь тихо тлели на протяжении всего дня.
Рада напряглась. На какое-то мгновение она засомневалась в происходящем, решила, что это очередной сон. Но нет, на этот раз всё было наяву.
— Расслабься, девочка моя, — тихим, почти ласковым тоном произнёс Конрад, коснувшись губами мочки её уха. — Просто позволь мне… Ты ведь тоже должна это чувствовать.
