День, когда нечистый начнёт вежливо звонить, предупреждая о своём визите, Варвара пообещала себе отметить в календаре, однако пока вместо него впустила нервно оглядывающуюся женщину лет сорока пяти. Имени её девушка не помнила, но в лицо знала.
– Заходите, – безрадостно протянула ведьма. – Что привело?
– Вот. —Женщина испуганно продемонстрировала корзинку, накрытую чистым полотенцем.
«Пирожки, – безошибочно определила Варвара. – Хоть бы раз макароны принесли или котлеты».
– Ладно, – вздохнула она. —Но приворотами сейчас не занимаюсь.
– Мне бы наоборот, – робко пробормотала просительница.
Девушка удивилась, но язвить не стала, хотя после выходки Даниила мечтала растоптать кого-нибудь по крайней мере морально.
– Рассказывайте, – велела ведьма и, оглянувшись на дом, добавила: – Только тихо.
– А что, они слышат? – в ужасе прошептала женщина, непонятно кого имея в виду.
– Смотрите, ночь какая, – буркнула Варвара. – Природа просто кишит всякой нечистью.
За домом отъявленный представитель нечисти что-то уронил, отвечая любезностью на любезность, и женщина побледнела так, что стала светлее эфемерного лунного сияния.
– В общем, – зачастила она, – повадился ко мне сосед ходить. Я, конечно, женщина одинокая, но мне это не мешает. А чего? Одной спокойно, делаю что хочу, никому ничего не должна, ни от кого не завишу… И потом, он на семнадцать лет старше! Я уж и намекала, и прямо говорила, а он всё не угомонится никак! Ругаться не хочется, соседи всё-таки, мало ли что. Ну как, поможешь?
– Ага, – вяло согласилась Варвара. – Только мгновенного эффекта не ждите, всё постепенно будет.
– Конечно-конечно! – обрадовалась посетительница, испуганно косясь на тропинку рядом с домом. – Я тогда пойду?
Девушка кивнула, проводила её до забора и, заметив, что женщина неуверенно мнётся, спросила:
– Ещё что-нибудь?
– Ты только не злись… Всем селом гадаем, что ты тут с чертями по ночам делаешь?
– Крапивой деру! – рявкнула Варвара и захлопнула калитку.
– Интересное предложение, – вкрадчиво прошелестело над ухом. – Никогда не пробовал, но…
– Катись отсюда! – взвыла ведьма. – Что вас всех сюда тянет?! Один другого дурнее…
– Варенька, ты мне? – испуганно пискнули из-за забора.
– И вам тоже! Спать идите, а то всех престарелых ловеласов натравлю!
С той стороны поспешно зашелестело, и Варвара немного удивилась действенности угрозы.
– Что тянет – вполне очевидно, – паскудно ухмыльнулся Даниил и, обогнув девушку так близко, что она кожей почувствовала его дыхание, прошествовал к выходу.
Ведьма слышала, как он догнал жертву любовного террора, вежливо поздоровался, после чего последовали слабый крик и заливистое мелодичное посвистывание.
«Завтра всё село будет обсуждать, как её черти с холма гнали, – мрачновато подумала она. – Хотя может, это и неплохо. Таскаться будут меньше со своей ерундой».
Варвара тщательно заперла калитку и, медленно вдыхая прохладный ночной воздух, двинула к дому, который ощутимо закачался при её приближении.
Утром Даниил выяснил, где находится ближайший магазин, и отправился тратить скудные сбережения: соседке, которая благородно согласилась снабжать его приготовленной пищей, требовался провиант, и ожидать, что она станет закупать его за свой счёт, было бы наивно.
Приземистое одноэтажное здание с решётками на окнах никак не производило впечатления приличного супермаркета, но выбора не было. Развернуться внутри оказалось затруднительно, на прилавке теснилось лишь самое необходимое. С сожалением пересчитав наличность, молодой человек приобрёл батон, килограмм мелкой картошки, два пакета гречки и не очень привлекательного вида веник. Последний – чтобы ликвидировать сыпавшуюся с его чердака солому. Матвей Лукьянович пока ничего не говорил, но посматривал на безобразие чересчур выразительно.
На обратном пути ему встретилась Надежда, которая с угрюмым видом тащила за собой тачку с какими-то низкими кустиками, явно предназначенными для пересадки; рассудив, что с соседями выгоднее дружить, Даниил устроил свой пакет рядом с растениями, а сам взялся за резиновые ручки.
– Спасибо, – нерешительно поблагодарила девушка, памятуя о вчерашнем расставании.
– Было бы за что, – вздохнул молодой человек, внезапно ощутив укол совести. – Как тётя?
– Как злой прораб, – бодро охарактеризовала она родственницу. – За еду работаю.
– Тебя хоть кормят, – позавидовал Даниил. Он с трудом вытолкал переднее колесо из глубокой выбоины и направил тачку к более ровной обочине. – Ты же наверняка знаешь какие-нибудь местные сплетни, скабрёзные слухи…
– О ведьме? – мгновенно сообразила Надежда.
– Вообще-то, меня больше Илья интересует. И Пётр Григорьевич ещё. Но если о них ничего не знаешь, давай о ведьме.
Девушка задумалась, на ходу заплела толстую косу, побарабанила пальцами по краю тачки и расстроенно сказала:
– Что-то ничего в голову не приходит. Художник лет десять назад жену бросил ради молодой натурщицы, а когда она променяла его на бывшего братка, сюда перебрался, но тебе это вряд ли интересно.
– Откуда такие подробности?