– Он по приезде эту животрепещущую историю во всех деталях рассказывал. Каждому, кто желал послушать. А таких у нас, сам понимаешь… Только недавно угомонился немного.
– А жена сюда не приезжала?
– Не-а, на кой он ей после такого? И тебе, кстати.
– Просто предлагал мне картину нарисовать, а я что-то сомневаюсь в его талантах… Ну давай про ведьму. Наверняка есть какие-нибудь легенды, связанные с ней или Куличками.
– Правильно сомневаешься, – кивнула Надежда. – Никто его художеств не видел, а раз скрывает, ничего приличного там нет. Легенда одна, но понятное дело, не слишком достоверная. В общем, считается, что её предшественницы селились у нас со времён сотворения мира, а если конкретнее – последние пару веков. Ну, что там было раньше, просто неизвестно… Холм лысый и нетипичной формы, так что неудивительно, что его выбрали местом для шабашей, на которых, помимо оргий и прочих развлечений, рекой лилась кровь и, поговаривают, не только животных. Чтобы хоть как-то утихомирить вероотступниц, напуганный народ построил рядом церковь, и после этого действительно стало поспокойнее. Бесовские разгулы периодически случались, но обитательницы холма начали приносить людям и пользу – с медициной тогда было плохо, а они отлично разбирались в травах и, видимо, подколдовывали, потому что порой поднимали с постели смертельно больных. Что примечательно, никому не отказывали, только и плату за свои услуги просили приличную. Так, например, некоторые женщины за здоровье детей или материальное благополучие отдавали мужей.
– В каком смысле? – поперхнулся Даниил.
– Ведьмам же надо было размножаться. Конечно, считается, что для этого дела к ним черти захаживают, но видимо, человеческое участие тоже требуется.
– Им же приворожить, наверное, проще…
– Ворожить и не надо, и так желающих тьма. Но для потомства нужны особенные экземпляры. Чем они отличаются от других – не знаю, только ведьмы всегда чётко определяли, кто подходит, а кто – нет. Потом этих мужиков, естественно, никогда не видели и не слышали.
– А если они были против?
– Не думаю, что такое вообще возможно.
– Ну, ребёнка сделать – допустим. Но они же понимали, что на этом их миссия закончится вместе с жизнью.
– Думаю, каждый надеялся, что именно с ним ничего ужасного не произойдёт. Они почему-то были уверены, что ведьмы к ним тоже неравнодушны. Морок, что ли, какой… Короче, слушай дальше. Рождались на Куличках исключительно девочки и только неземной красоты. Может, и мальчики тоже были, но об их горькой судьбе общественности ничего не известно. Юные ведьмы держали в страхе округу, терроризируя и сверстников, и взрослых. То есть сила колдовская имелась, а мозги – ещё нет. Если старшие ведьмы соблюдали какие-то внешние приличия и старались контролировать себя хотя бы на людях, то молодняк бесчинствовал по полной. Стоило кому-то не так посмотреть или что-то не то сказать, как у несчастного падал скот, сгорал дом, жена уходила к другому… Спасались только в церкви – ежедневными молитвами и щедрыми пожертвованиями. А потом пришла революция…
– И чего? Это ж ведьмы, а не графини.
– Священника быстро расстреляли, а когда негодующие народные массы начали перераспределять имущество, в чуланчике его дома нашли отрубленную козлиную голову, странные книжицы и два свежесколоченных гроба…
Даниил отогнал от лица жирную муху и, поглядев на её лоснящиеся бока, почувствовал тошноту. Невыносимо синее небо, на которое было больно смотреть, сливалось с зелёными полями и пыльной просёлочной дорогой, жара становилась всё сильнее, по вискам струился пот, тачка с каждым метром тяжелела, а перед глазами висела окровавленная козлиная голова.
– Классная байка, – преувеличенно бодрым голосом оценил он. – Эротики только мало.
– Всё впереди, – обнадёжила девушка. – А про священника – не байка, это исторический факт, можешь архивы почитать. Дьяволопоклонником он был. И с ведьмами, понятное дело, имел сговор. Люди ему исповедовались, а он все тайны сразу колдуньям сдавал. Те, конечно, пользовались. Активные граждане, помогающие церкви, вроде как иммунитет имели, что здорово увеличило их число…
– Нормальная схема, – одобрил молодой человек. – Главное, почти все в выигрыше.
– Ключевое слово – «почти». Времена всё-таки голодные были, а потратиться на религиозную «крышу» людям нехило пришлось. Дом священника сразу сожгли, церковь разграбили (меня всегда удивляло, что и её не спалили), от ведьм тоже решили кардинально избавиться. Возмущённая толпа традиционно взялась за спички, но что-то не задалось. Сначала пламя не хотело разгораться, потом началась дикая гроза с ливнем и всеми вытекающими. Ведьмин дом стоял, как и прежде, а на жилища недальновидных сельчан стали градом сыпаться молнии…
– Вот это уже точно сказка, не бывает такого.
– Если существует громоотвод, должно быть и противоположное устройство…
– На хрена оно нужно? И в этом случае ведьмы, выходит, умели предвидеть грозу.