– Тогда его запру, – с философским спокойствием отозвался Даниил. – Прихожане уже не обрадуются, но будут впечатлены… Замри!
Тяжёлые шаги у самого входа он услышал слишком поздно; дверь с грохотом захлопнулась, впустив внутрь гулкое эхо, мигом наполнившее церковь звонкими отголосками. Подождав, пока они стихнут, молодой человек ободряюще стиснул её плечо и медленно продолжил путь. После внезапного падения сверху неизвестного существа, живой и наверняка осязаемый убийца особого ужаса уже не вызывал. Скорее азарт, злость и что-то ещё непривычное и трудно определяемое, но точно связанное с маячившей за спиной колдуньей, которую хотелось защитить ото всех возможных опасностей – реальных и мифических.
– Не ходи туда, – тихо попросила Варвара. – Он только этого и ждёт, надо поискать другую дверь.
– Что в темноте будет затруднительно, и потом, почему ты так уверена, что он не ждёт нас у той, другой?
Девушка пожала плечами и растерянно замолчала.
– Двигайся метрах в трёх от меня, так, чтобы он сразу тебя не увидел. И постарайся незаметно проскользнуть мимо него, пока я буду отвлекать. Если не получится, беги.
– Подожди. – Она осторожно придержала его за локоть. – Надо узнать, для чего он это делает. Если хотел убить, мог просто войти в церковь и застать нас врасплох. Какой смысл предупреждать о своём присутствии?
– Не знаю, – сухо произнёс Даниил, ясно давая понять, что обсуждать это сейчас не намерен.
В действительности ответ был вполне очевиден: ещё две насильственные смерти заставят шевелиться даже самых нерасторопных блюстителей порядка, а несчастный случай особого волнения в обществе не вызовет – ну поговорят немного и успокоятся. Зато у отца Фёдора будет отличный повод не возвращаться в сгоревшую церковь и вместе с чересчур дотошными любителями сунуть свой нос куда не надо огонь уничтожит все улики, которые здесь, возможно, имеются. Даже если и найдут на пепелище пресловутый козлиный череп или пару сомнительных книжонок, в дьяволопоклонничестве заподозрят не злодейского священника, а ни в чём не повинную ведьму. План просто идеален: причины пожара вряд ли будут выяснять – уже который день в селе стоит страшная жара. Разве что влюблённый Ерохин постарается докопаться до истины, но шансов у него немного.
Всё это пронеслось в голове за считанные секунды, пока Даниил шёл к двери. Лишь бы её не заперли на замок, лишь бы только прижали чем-нибудь тяжёлым – была бы хоть теоретическая возможность выбраться до того, как внутрь повалит густой удушливый дым. Однажды ему довелось наблюдать серьёзный пожар, в котором погибли люди, и теперь в душе всё холодело от воспоминаний об их последних минутах. Немногие смерти могут посоревноваться с этой в мучительной, беспощадной жестокости.
Интуитивно уловив его опасения, Варвара отступила в глубь помещения и принялась оглядываться, лихорадочно ища другой выход. Даниила из поля зрения она старалась не выпускать и с тупой отрешённостью чувствовала, как при каждом его шаге ритм сердца замедляется, удары становятся глуше, даже грозят затихнуть совсем, когда он достигнет двери.
Молодой человек взялся за тяжёлую латунную ручку, несколько мгновений помедлил, прислушиваясь, и потянул её на себя, ожидая встретить сопротивление. Ничего подобного не произошло. Дверь с едва различимым шорохом открылась, предоставив ему чудесный вид на залитый лунным светом пейзаж и огромные замысловатые тени, неспешно скользившие по земле.
Даниил с удивлением постоял на пороге, надеясь заметить непоследовательного убийцу, но так никого и не рассмотрев, сделал шаг вперёд. Варвара где-то за спиной нервно выдохнула, убедилась, что коварный злодей не торопится нападать, и уже не скрываясь, подбежала к дверному проёму.
– Ну и что за приколы? – недовольно осведомилась она. – Где чёртов маньяк?
– Я что, за ним слежу? – огрызнулся Даниил. – У Фёдора точно с башкой проблемы – ни одного адекватного поступка.
– Надо же, у вас много общего.
Он скривился, но было видно, что на этот раз злится без особого энтузиазма. Священник начисто вводил в замешательство своей нелогичностью, отчего было довольно жутко.
– Может, это – вроде угрозы? – неуверенно предположил молодой человек. – Последнее предупреждение и всё такое…
– А вдруг он где-нибудь прячется? Засел в кустах и гадает, что мы будем делать дальше.
– Мы пойдём домой. – Он окинул ближайшие заросли пристальным взглядом, но месяц светил так ярко, что скрыться в них не было никакой возможности. Если священник не успел превратиться в полупрозрачного духа, конечно. – Наверное, просто ветер.
Ведьма скептически покачала головой, но возражать не стала. Естественно, безобидные потоки воздуха к инциденту никакого отношения не имеют, и Даниил это отлично понимает.