Покорение этой части страны завершалось, когда царский отряд попал в засаду. Теснимые врагом, воины спешно отходили вдоль горной реки. Шли долго без отдыха, людям и коням не хватало времени испить глоток воды; к тому же царь велел передать воинам через глашатая, что вода в реке смертоносная; кто выпьет — умрёт. А когда опасность миновала и враг остался позади, разрешил остановиться на берегу. Первый сделал глоток и, смеясь, попросил прощения у воинов.
— Иначе враг догнал бы нас. А трупам вода не нужна!
Отдохнувшее войско спустилось с заснеженных вершин и сразу оказалось в пустынной местности. С большим трудом и людскими потерями прошли пустыню, вступил под покров бескрайних густых лесов, что сразу показалось благодатью. А спустя время воины познали на себе невыносимую духоту, смертельные укусы змей и зловредных насекомых. Появлялись странные болезни, лихорадка и незаживающие язвы. Тропические ливни, похожие на водопады, месяцами низвергались с небес, сводили с ума людей, привыкших к нормальной смене климатов в течение года. Столкнувшись с подобными проявлениями природы, Александр зло упрекал придворных учёных и гадальщиков за то, что они заранее не предупредили о неблагоприятных обстоятельствах. Он сам не смог предположить, насколько затруднится продвижение в лесах Индии из-за, казалось, безобидных летних дождей, окружающей природы с её обитателями и населением. Так что первое знакомство с Индией произвело на эллинов странное впечатление…
Вступая на незнакомую территорию, македонский царь поначалу предлагал местным правителям — раджам и князьям — подумать: добровольно они переходят под его власть или намерены сопротивляться. В первом случае они оставались при своих подданных и дворцах, в остальном их ожидали покорение и смерть, населению — разорение и рабство. Как правило, мелкопоместные князьки воевать с могучей армией не решались, поэтому долго не раздумывали и становились «союзниками» Македонии. Взамен формировали отряд из своих воинов, передавая его в распоряжение Александра. До крупных областей Индии у царя Александра пока руки, вернее, ноги не доходили.
Военные действия приносили немало интересных наблюдений и встреч с необычными людьми. Греков и македонян поразили кудесники и факиры, йоги, аскеты и отшельники, способные дни напролёт проводить, стоя на одной ноге или вообще не вкушать воды и пищи. Посещая великолепные дворцы новых союзников, Александр обратил внимание на то, что правители ведут себя с подданными уверенно, спокойно и благородно, при этом никто не сомневается в их безграничной власти. Царь пожелал узнать, откуда у них высокие знания.
— Нас научили брахманы, — отвечали раджи и князья. Царский философ Онесикрит пояснил, что в Индии так называют гимнософистов, иначе — «голые мудрецы». Царь пожелал встречи с каким-нибудь известным брахманом. Привели двоих — старого с голым черепом, обтянутым бронзовой кожей, и молодого. У второго брахмана длинные волосы, скрученные на голове наподобие шишки, спутанные и немытые. Их сопровождала толпа полуголых учеников и последователей; они с восторженным почитанием смотрели на кумиров, ловили каждое слово…
Через толмача Александр уважительно задал вопрос:
— Разумеется, но твой путь будет долгий и трудный.
— Трудности меня не пугают. Но я не могу долго искать вашу мудрость.
— Что ж, поступай, как я, — ответил старик и лёг обнажённым телом на раскалённую зноем землю.
— Не могу и не хочу!
Молодой брахман поджал ногу, остался стоять в таком неудобном положении и сказал:
— Тогда делай, как я.
Александр снова отказался, но наблюдал, что будет дальше. Брахманы замерли в принятых позах; будто мёртвые, отрешились от всего земного, направив помыслы вовнутрь собственного духовного мира.
Подобным образом, без движения, провели остаток дня, отчего вид их перестал интересовать царя…
В следующий раз ему доложили, что известный гимнософист Мандания знает, «что есть благо», готов объяснить, кому угодно… Мудреца доставили в царскую резиденцию.
— В чём мудрость твоего учения? — полюбопытствовал Александр.
— Учение моё избавляет душу от печали и страданий, хотя страдания любезны ему, — отвечал Манданий.
— Скажи, что для меня будет благом?
— Если царь примет человека лучшего, чем он сам, то получит благо, а если худшего, то сам сделает его лучше.
По недоумённому лицу Александра мудрец понял, что ответ не удовлетворил его, многозначительно добавил:
— Это истина!
— Что такое истина?
