Медленно продвигаясь вперед, она узнавала знакомые имена на могилах. Тут были имена родных, друзей, воспитателей, учителей и даже тех, которых Браун едва помнила. Каждое имя на надгробье вызывало воспоминания в ее памяти. Вот она прошла могилы родителей ее соседей Гатериджа и Гринуэя, затем показались могильные плиты ее родных. Девушка присела у подножья могил и провела рукой по их поверхности. Белые плиты были холодными, как сама смерть. Посидев немного, подавленная и унылая, она продолжила путь. Невольно ее взор упал на очередную могилу. Она отпрянула, в ужасе прочитав следующее:
Элинор Мэриан Браун
2192–2210 г.
— Нет! Этого не может быть! — не верила она своим глазам. — Это невозможно!
— К сожалению, это так, любимая… — послышался голос позади. Девушка обернулась и ахнула, увидев перед собой Уилларда Стенли Гринуэя.
— Уилли, что ты тут делаешь?
— Я вернулся, чтобы предупредить тебя. Остерегайся западни! Предатели готовят расправу!
Он внезапно умолк. Лицо его помрачнело, глаза покраснели. Кровавые слезы потекли по синюшному лику Гринуэя.
— Проснись, Эллен! Молю тебя, проснись! — взывал он.
Браун, вздрогнув, пробудилась от кошмарного сна.
На лбу выступили бисеринки мелкого холодного пота. Все тело дрожало от стужи и душевных страданий. Вновь ощутив боль потери, Эллен впала в меланхолическое состояние. Взяла себя в руки, вознамерившись отогнать все дурные предчувствия. Уверившись, что все протекает должным образом, вновь сомкнула усталые веки. Но боль утраты не стихла в сердце от внушений разума. Наконец, не выдержав долее наплыва чувств, она расплакалась.
Спустя некоторое время проход в палатку заколыхался и внутрь проскользнула чья-то фигура. Незнакомец подкрался к Браун. Она лежала неподвижно, хотя и чувствовала приближение чужака.
— Мисс Браун, вы спите? Проснитесь, мисс Браун! — мужчина прикоснулся к ее плечу.
— В чем дело?
— Доктор ибн Салим хочет вас видеть.
— В такое время? Что за спешка? Что-то стряслось?
— Не знаю, мисс Браун. Мне было велено лишь доложить вам об этом.
Передав сообщение, мужчина вышел из палатки. Девушка неохотно последовала за ним. Пролавировав между спящими людьми она с трудом выбралась наружу.
В лагерях обеих сторон было затишье. В это время ночи все дремали.
«Что понадобилось Ахмеду Али средь ночи? — настороженно задумалась девушка. — Может быть, какие-то сложности с предстоящим отлетом? Или же срочная информация о неприятельской партии. Н-е-т… если только это, думаю, как здравомыслящий человек, Ахмед дождался бы утра. Здесь нечто другое…. Зачем же ломать голову, уж лучше самой все выяснить…»
Было около трех часов утра. В борьбе с назойливыми мыслями и морозом, Браун добралась до стоянки поуверэнджинов. Вокруг было тихо, ни души. На черном небосводе тускло отсвечивал полумесяц. Его унылый свет вселял тревогу. Провожатый свернул в противоположную сторону от фургона МОЗ, где ночевал врач.
— Но ведь медицинский фургон не там…
— А кто сказал, что доктор ибн Салим дожидается вас у себя?
Слова проводника были не столь необычными, сколь интонация, с какой он произнес их. Его подозрительная внешность, кротость слов и нервно-боязливая походка насторожили девушку. Незнакомец старался идти окольными путями, и это не ускользнуло от глаз Эллен, хотя причину его странного поведения она не могла понять.
Уведя девушку далеко от стоянки, Фостер Обрайт, а это был именно он, привел ее к местам раскопок, к южной стороне пирамиды Хеопса. Ямы, разрытые бригадой работников, все еще не были засыпаны, и представлялось опасным расхаживать возле многофутовых углублений. Именно здесь, по словам таинственного проводника, было назначено рандеву. Однако доктора ибн Салима все еще не было на месте встречи.
— Что это значит? А где же доктор?
— Он будет здесь с минуты на минуту, — взглянув на часы, поспешно ответил Фостер.
— Что-то я не припомню тебя в нашем движении, подозрительно озирая незнакомца, заговорила Браун. — Хотя, признаюсь, голос твой мне знаком. Кто ты такой? Как звать тебя?
Сердце заговорщика екнуло. Он понял, что лидер инакомыслящих засомневалась в правдивости его слов. Однако это ничуть не поубавило в нем решимости расправиться со своей жертвой. Спасением для предателя оказалась фигура, выросшая из тьмы. Мерно раскачивающаяся походка выдала личность человека.
— Ибн Салим! — девушка поспешила к нему на встречу.
— Мисс Браун! Что стряслось? Зачем вы вызвали меня в столь поздний час, да еще и на край света?!
— Я вызвала вас? Это вы послали за мной… — Эллен резко запнулась.
Теперь ей все стало ясно! Западня! Промелькнувшую догадку подтвердили люди, словно тени выросшие из песков пустыни. Это были единомышленники Фостера Обрайта. Их было с дюжину, в руках у каждого виднелись различные предметы (металлические инструменты, добытые с раскопок). Окружив двух представителей инакомыслящей партии, заговорщики начали сужать круг.
— Что тут происходит? Кто вы такие? — смело спросил Ахмед Али.
— Ответы все равно не спасут тебя от смерти, — ответил один из предателей.
