Я запалила новую свечу, поставив её на подоконник, а затем выглянула наружу. Через мутное стекло в стремительно наступавших сумерках ещё можно было разглядеть дворовые постройки: вход в кухню, конюшню, кузню. Меня интересовала последняя. Деревянные стропила, соломенная крыша, потенциально много огня внутри. Идеально.
Сосредоточившись, я велела:
— Огонь, приди!
Весь прошедший день я не осмеливалась тренироваться: а ну как всадники и впрямь поймут, что Призыв — моих рук дело? Но зато в деталях вспомнила вчерашний вечер, когда Хейдрек наполнил кубок водой. Наверно, так и должен работать Призыв? Сейчас у меня появилась возможность испытать свою магию на практике.
Сначала мне показалось, что ничего не произошло. Я зажмурилась, представив печь, горящие дрова, тлеющие угли, и позвала огонь снова. От мысли, что ничего не выйдет, по спине пробежали мурашки.
— Давай, приди же!
Даже сквозь сомкнутые веки пробилась яркая золотая вспышка. Распахнув глаза, я сначала с ужасом, а потом с восторгом наблюдала, как языки пламени вырывались из печной трубы, искрами разлетаясь по всей крыше. Та запылала в считанные секунды.
— Ещё, давай!
Мне не нужна просто сожжённая кузня. Чтобы сбежать, мне нужен целый пожарище.
Когда огонь перекинулся на галерею второго этажа и крышу конюшни, вокруг уже бегали слуги. Выстроившись цепочкой от колодца, они поливали пылающие постройки, но пламя не собиралось утихать.
Испуганные крики долетали даже через стекло. Кого-то обожгло жаром, начали звать лекаря. Простите, но выбора у меня нет.
Подкравшись на цыпочках к двери, я услышала встревоженные крики в коридоре.
— Все наружу! Милорд велел тушить постройки, пока на лестницу пламя не перекинулось!
Я с сомнением хмыкнула. Вряд ли бы вышло спалить весь замок, а основную башню с хозяйскими покоями и подавно — построенная из камня, она наверняка устоит, но панику я умудрилась навести знатную.
Мой охранник думал не долго. Уже через миг я услышала топот его тяжёлых сапог. Отлично!
Вытащив заранее приготовленные шпильки, я принялась ковырять ими в замочной скважине. С непривычки аж вспотела, но через несколько секунд услышала заветный щелчок. Осторожно потянув на себя дверь, выглянула в коридор.
Пустота и тишина были мне ответом, только отсветы пожара бросали блики на стены. Натянув поглубже капюшон на нос, я быстрым шагом двинулась по знакомому маршруту. Быстро спустившись на пролёт вниз, я услышала, как наверху хлопнула дверь, по камню застучали чьи-то сапоги. Не став дожидаться, пока неизвестный догонит меня на лестнице, пулей бросилась вниз.
С первым человеком я столкнулась уже внизу. Сердце чуть не остановилось, когда мимо меня пронёсся слуга, сжимая в руках пустое ведро. Заглянув в чулан, из которого он выпрыгнул, я тоже вооружилась кадкой — в качестве прикрытия, на всякий случай. Из глубин замка вылетели трое стражников. Не глядя по сторонам, они выбежали наружу через боковую дверь, безостановочно матерясь. Я опасливо последовала за ними.
Во дворе творилось самое настоящее столпотворение. Старухи шептались о проклятье богов, дети жались к их юбкам, завороженно глядя на пламя. Бабы и мужики дружно заливали водой уже не огонь, а постройки вокруг. Беспокойно ржали лошади, которых еле успели спасти из вовсю полыхавшей конюшни. Но самое главное: крестьянские телеги вытолкали за пределы замковых стен, чтоб не мешались во дворе. Ворота, оставленные нараспашку, никто не охранял. Неподалёку пара стражников таращились на бесплатное представление, пока и их не погнали окриками на помощь. Это мой шанс!
Впихнув в чьи-то руки кадку, я начала проталкиваться сквозь толпу. От голоса Дитмара, раздававшего приказы, голова сама собой вжалась в плечи, но я не остановилась. Либо сейчас, либо никогда.
— Вы только поглядите, чего делается!
Добравшись до телег, я прибилась к кучке глазеющих на пожар селян. Ужас в их глазах смешивался с неподдельным любопытством. Одетые куда проще замковых служащих, они прибыли только на праздник, а теперь задержались ради впечатляющего зрелища. Немногочисленные женщины сбились в кучку, безостановочно молясь Создателю.
— Эй, Фэстер, вы ехать собираетесь или нет? — окликнул одного из мужиков подбежавший молодой парень. — Милорд велел собрать все бочки, какие есть в округе. Смотри, если сейчас не двинете, так до завтра тута и застрянете.
— Да нас уж почитай и нету! Жинка, забирай детей, лезьте на телегу. Ишь, бабы, лишь бы поглазеть на чужую беду!
Бабы в ответ справедливо заголосили обратные упрёки. Началась суматоха. Ребятню, подгоняя окриками, подсаживали в колымаги. Собаки с лаем носились вокруг повозок, кони фыркали, трясли гривами. В суматохе никто не обратил на меня внимание. В последний миг я запрыгнула в уже отъезжавшую телегу, пристроившись с самого краю.
Замок медленно удалялся. Не веря своему везению, я смотрела, как суетятся люди во дворе, освещённом пламенем не хуже полуденного солнца. Кажется, я даже заметила лорда Эдвина, что-то кричащего Дитмару.
